7 mythes sur l’asthme – Tout Zoomer

7 mythes sur l’asthme – Tout Zoomer

Ce sont des mots que nous espérons ne jamais avoir à entendre ou à dire : « Je ne peux pas respirer. »

Pour les quelque 2,5 millions de Canadiens et 235 millions de personnes dans le monde qui souffrent d’asthme, une crise peut être une expérience terrifiante. Malgré la fréquence et la gravité de la maladie, de nombreuses personnes entretiennent encore des idées fausses qui peuvent mettre leur santé et celle de leurs proches en danger.

En reconnaissance de la Journée mondiale de l’asthme et du Mois de la sensibilisation à l’asthme, nous démystifions certains mythes et idées fausses courants sur cette maladie chronique.

Mythe #1 : L’asthme est « tout dans la tête »

L’asthme a parfois une mauvaise réputation dans les médias – comme le gamin ringard qui cherche sa pompe au moindre signe de stress. Cependant, l’asthme n’est pas une condition psychologique : c’est une maladie pulmonaire grave. Les personnes asthmatiques ont des voies respiratoires sensibles qui peuvent devenir enflammées, c’est-à-dire enflées et remplies de mucus, et les muscles entourant les voies respiratoires peuvent se contracter et provoquer des spasmes. Avec de tels effets, les experts disent qu’il est impossible de simuler une crise d’asthme juste pour attirer l’attention.

Cela ne veut pas dire que l’émotion n’est pas un facteur. Comme l’exercice, les cris, les pleurs et les situations stressantes peuvent modifier le rythme auquel nous respirons, ce qui peut à son tour déclencher des symptômes d’asthme. Le stress à long terme peut également provoquer la libération de certaines substances chimiques dans le corps qui contribuent à l’inflammation chronique.

Cependant, les symptômes de l’asthme peuvent avoir peu à voir avec l’émotion. Certains des déclencheurs d’asthme les plus courants comprennent les virus, la fumée, le pollen, les animaux domestiques, les acariens, la pollution de l’air intérieur et extérieur, l’air froid et les moisissures.

Mythe #2 : L’asthme est une maladie infantile

L’asthme est la maladie chronique la plus courante chez les enfants, mais ce ne sont pas seulement les moins de 20 ans qui sont touchés. C’est ce qu’on appelle une maladie chronique pour une bonne raison : il n’y a pas de remède contre l’asthme et les gens ne s’en remettent pas. Les symptômes de l’asthme peuvent disparaître pendant la puberté, mais réapparaître bien à l’âge adulte. Pourquoi? Comme le reste du corps, nos poumons changent avec l’âge – et leur capacité décroissante peut rendre les symptômes plus perceptibles.

Même les personnes qui n’ont pas souffert d’asthme dans leur enfance peuvent développer la maladie lorsqu’elles sont plus âgées. Les experts ne savent pas exactement ce qui cause l’asthme à l’âge adulte, mais certains facteurs pourraient exposer les gens à un risque accru. Ces facteurs peuvent inclure des antécédents familiaux d’asthme, des allergies (en particulier aux chats), une exposition à des déclencheurs d’asthme (comme la moisissure ou la fumée) et certaines maladies ou infections, voire la grippe. Certaines femmes ressentent des symptômes pour la première fois lorsqu’elles sont enceintes ou en ménopause, et l’hormonothérapie substitutive est également soupçonnée d’augmenter le risque. (Voir la page WebMD sur l’asthme chez l’adulte pour plus d’informations.)

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Mythe #3 : Si vous n’avez pas de respiration sifflante, ce n’est pas de l’asthme

La respiration sifflante – ce «sifflement» caractéristique ou son aigu que l’air fait se déplacer dans les voies respiratoires enflammées – est une caractéristique de l’asthme, mais ce n’est pas le seul symptôme. Les personnes atteintes peuvent également ressentir une oppression ou une pression dans la poitrine ou un essoufflement au repos ou à l’exercice. Les enfants pourraient ne pas être en mesure de suivre leurs pairs dans le sport et pourraient se sentir « essoufflés » plus rapidement que les autres.

Cependant, les adultes peuvent ressentir les symptômes différemment. Cette toux sèche persistante que vous ressentez la nuit ou le froid qui s’installe dans votre poitrine et ne disparaît pas peut également être un signe avant-coureur de la maladie, tout comme la toux en réponse à de fortes odeurs ou à l’air froid. Pourquoi? Certains déclencheurs de l’asthme provoquent des « contractions » musculaires ou des spasmes (d’où la toux) même s’ils ne provoquent pas d’inflammation.

L’asthme partage des symptômes avec d’autres maladies pulmonaires, il est donc important de discuter de tout symptôme que vous ressentez avec votre médecin. Les médicaments utilisés pour traiter d’autres maladies – comme les maladies cardiaques et l’arthrite – peuvent également être des déclencheurs d’asthme, il faudra donc l’aide d’un expert pour jongler avec plusieurs conditions.

Mythe #4 : Les personnes asthmatiques devraient éviter de faire de l’exercice

Essayez de dire cela aux dizaines d’athlètes professionnels qui ne laissent pas leur asthme entraver leurs objectifs. Les experts disent que si vous ressentez des symptômes d’asthme lorsque vous faites de l’exercice, vous devriez en faire plus pour contrôler la maladie. Avec un traitement approprié et des choix de mode de vie – comme éviter les déclencheurs connus – les médecins disent que les personnes asthmatiques sont capables de mener une vie normale.

Il existe une exception à la règle d’activité : les personnes atteintes doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles s’exercent autour de déclencheurs connus. Cela peut signifier rentrer à l’intérieur les «jours de smog» ou éviter l’air froid et sec, par exemple. Malheureusement, la plongée sous-marine est également interdite pour des raisons de sécurité – et certains endroits interdisent carrément la participation des personnes souffrant d’asthme.

Mythe #5 : Vous n’avez besoin de médicaments que lorsque vous faites une crise

Pour gérer efficacement l’asthme, il ne suffit pas de prendre des « médicaments de secours » en cas de poussées ou de crises. De nombreuses personnes ont besoin de médicaments réguliers pour aider à prévenir les crises et à gérer les symptômes qui affectent leur vie quotidienne. Les patients doivent souvent prendre des « contrôleurs » ou des « préventeurs » quotidiennement pour lutter contre l’inflammation chronique. Une erreur courante commise par les personnes atteintes est d’arrêter de prendre ces médicaments préventifs lorsqu’ils se sentent mieux.

Si vous souffrez d’asthme, votre médecin travaillera avec vous pour créer un plan d’action contre l’asthme, y compris la façon de surveiller vos symptômes et d’ajuster votre médication en conséquence. Les médicaments contre l’asthme ne créent pas de dépendance, disent les experts – c’est un autre mythe.

Bien sûr, les médicaments ne sont qu’une partie du plan. Tout plan de traitement devrait également vous aider à identifier les déclencheurs et à trouver des stratégies pour les éviter.

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Mythe #6 : Déménager guérira vos symptômes d’asthme

Avant de préparer votre maison, sachez que déménager dans un climat différent peut ne pas vous aider autant que vous le pensez. Les experts admettent que certains symptômes peuvent s’améliorer, comme si vous laissez de l’air froid ou de la pollution derrière vous

Malheureusement, vous ne pouvez pas échapper à la vulnérabilité de votre corps aux allergies et cette stratégie a tendance à se retourner contre vous. Les experts avertissent que de nombreuses personnes qui déménagent finissent par développer de nouvelles allergies – et de nouveaux déclencheurs d’asthme – une fois que leur corps s’est adapté à leur nouvel environnement. Vous échangez peut-être un déclencheur contre un autre, comme une augmentation de la pollution de l’air dans votre destination la plus chaude.

Un essai ne raconte pas toujours l’histoire non plus. Parfois, lorsque les gens se sentent mieux en vacances, il peut y avoir un autre coupable qu’ils laissent derrière eux, comme l’animal de compagnie ou leur lieu de travail.

Mythe #7 : L’asthme n’est pas grave

L’asthme n’attire peut-être pas autant l’attention que le cancer ou les maladies cardiaques, mais être capable de respirer est vital pour la vie. Selon les statistiques de la Société canadienne de l’asthme, la maladie tue environ 20 enfants et 500 adultes chaque année. Ces chiffres peuvent sembler peu élevés par rapport à d’autres maladies, mais ils sont encore beaucoup trop élevés pour une maladie qui peut être gérée successivement. Les personnes diagnostiquées avec une forme légère d’asthme peuvent toujours être à risque, car la gravité des symptômes peut augmenter et diminuer au cours de leur vie.

Même lorsque les symptômes ne mettent pas la vie en danger, ils peuvent néanmoins avoir un impact sérieux sur la qualité de vie. L’asthme est l’une des principales raisons pour lesquelles les enfants manquent l’école et les adultes manquent le travail, d’autant plus qu’il est souvent sous-diagnostiqué et sous-traité. On estime que la maladie coûte 600 millions de dollars à notre économie chaque année.

Dans le monde, 80 % des décès dus à l’asthme surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, rapporte l’Organisation mondiale de la santé. Le Canada a peut-être l’un des taux d’incidence d’asthme les plus élevés au monde, mais nous avons la chance de vivre dans un pays où nous avons accès aux soins de santé et aux médicaments.

Il ne fait aucun doute que l’asthme peut être une maladie effrayante et dangereuse, mais c’est une maladie que nous pouvons combattre avec une meilleure éducation et une meilleure sensibilisation. Il n’est pas nécessaire que cela ait un impact sérieux sur la qualité de vie – ou qu’il prenne une vie. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez des symptômes qui affectent la respiration, les experts avertissent de faire vérifier ces problèmes dès que possible.

Voici quelques sources où vous pouvez en savoir plus :
La Société canadienne de l’asthme
L’Association pulmonaire
Journée mondiale de l’asthme

Sources supplémentaires : Allergy and Asthma Network : Mother’s of Asthmatics, Asthma and Allergy Foundation of America, Better Health Channel (Australie), The Children’s Hospital Of Philadelphia, MedicineNet.com, l’Agence de la santé publique du Canada, l’Organisation mondiale de la santé

Photo ©iStockphoto.com/ dardespot

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