9 signes et symptômes d’une carence en vitamine B12

9 signes et symptômes d’une carence en vitamine B12

La vitamine B12 est un nutriment essentiel dont votre corps a besoin pour des processus tels que la synthèse de l’ADN, la production d’énergie et le fonctionnement du système nerveux central (1).

Même si la vitamine se trouve dans de nombreux aliments, l’insuffisance et la carence en vitamine B12 sont relativement courantes. Cela est souvent dû à un apport alimentaire limité, à une malabsorption, à certaines conditions médicales ou à l’utilisation de médicaments appauvrissant la vitamine B12 (2, 3, 4).

En fait, des études suggèrent que jusqu’à 20% des personnes de plus de 60 ans aux États-Unis et au Royaume-Uni souffrent d’une carence en vitamine (5).

Pour référence, les niveaux de B12 supérieurs à 300 pg/mL sont considérés comme normaux, les niveaux de 200 à 300 pg/mL sont considérés comme limites et les niveaux inférieurs à 200 pg/mL sont considérés comme insuffisants (2).

Parce que la capacité d’absorber la B12 des aliments diminue avec l’âge, la carence est plus fréquente chez les personnes âgées. Néanmoins, cela ne signifie pas que les enfants et les jeunes adultes, y compris ceux qui sont enceintes et qui allaitent, ne peuvent pas développer une carence en vitamine B12 (5, 6).

Malheureusement, la carence en B12 est souvent négligée et mal diagnostiquée. Souvent, cela est dû à des tests de laboratoire inadéquats ou parce que les symptômes ne sont pas spécifiques à une carence en vitamine B12 seule (7).

Si vous pensez avoir une carence en vitamine B12, il est important de consulter un professionnel de la santé pour discuter de vos symptômes et subir les tests appropriés.

Cet article couvre neuf des symptômes les plus fréquemment rapportés liés à une carence en vitamine B12 et explique comment cette carence est diagnostiquée et traitée.

Si vous êtes faible ou déficient en vitamine B12, vous vous sentirez probablement fatigué.

Les cellules de votre corps ont besoin de B12 pour fonctionner correctement. En tant que tel, avoir des niveaux inadéquats de vitamine B12 peut diminuer la production normale de globules rouges, ce qui peut nuire à l’apport d’oxygène (8).

Plus précisément, une carence en B12 ou en folate peut provoquer une anémie mégaloblastique. Cette condition entraîne la formation de gros globules rouges anormaux et immatures et une altération de la synthèse de l’ADN (2, 9).

Lorsque votre corps n’a pas assez de globules rouges sains pour transporter l’oxygène vers les tissus, vous vous sentirez probablement faible et fatigué.

Il est important de savoir que vous pouvez développer de la fatigue et d’autres symptômes liés à une carence en vitamine B12, même lorsque vos niveaux de vitamine B12 sont considérés comme dans la fourchette ou à la limite de la baisse (6).

Un autre signe qui peut indiquer une carence en vitamine B12 est une peau pâle ou jaune.

Comme la condition appelée anémie ferriprive, l’anémie liée à une carence en vitamine B12 peut rendre votre peau pâle en raison d’un manque de globules rouges sains et pleinement matures dans le corps (2).

Une carence en vitamine B12 peut également provoquer une affection appelée jaunisse, qui donne à votre peau et au blanc de vos yeux une couleur jaunâtre.

La couleur est causée par des niveaux élevés de bilirubine, un déchet créé lorsque votre corps décompose les globules rouges (2).

L’insuffisance et la carence en B12 peuvent entraîner des effets secondaires neurologiques, notamment des maux de tête.

En fait, les maux de tête font partie des symptômes les plus fréquemment signalés liés à une carence en vitamine B12 chez les adultes et les enfants (2, 10, 11).

Certaines études ont montré que les personnes qui souffrent fréquemment de certains types de maux de tête sont plus susceptibles d’avoir de faibles niveaux de vitamine B12.

Une étude de 2019 portant sur 140 personnes, dont la moitié souffraient de migraines, a révélé que les taux sanguins de B12 étaient significativement plus faibles chez les participants souffrant de migraines par rapport aux participants sans antécédents de migraine (12).

L’étude a également révélé que les personnes ayant les niveaux de vitamine B12 les plus élevés étaient 80% moins susceptibles d’avoir des migraines que les participants ayant les niveaux de vitamine B12 les plus bas (12).

La recherche se poursuit pour déterminer si le traitement par B12 peut améliorer les symptômes de la migraine chez certaines personnes (13).

La B12 est essentielle au bon fonctionnement de votre système nerveux central, et une carence en ce nutriment peut avoir un impact sur votre santé mentale.

Plus précisément, une carence en B12 est associée à un risque accru de développer une dépression (14, 15).

Avoir de faibles niveaux de B12 peut entraîner des niveaux élevés d’un acide aminé soufré appelé homocystéine. À son tour, cela peut contribuer au développement de la dépression en augmentant le stress oxydatif, les dommages à l’ADN et la mort cellulaire dans le corps (16, 17).

Une étude de 2020 portant sur 132 enfants et adolescents, 89 avec et 43 sans dépression, a révélé que les participants souffrant de dépression avaient des niveaux de B12 inférieurs et des niveaux d’homocystéine plus élevés que ceux sans dépression (17).

En plus des symptômes dépressifs, des niveaux bas ou déficients en B12 peuvent entraîner d’autres troubles mentaux, notamment la psychose et les troubles de l’humeur (18).

Une carence en B12 peut également provoquer de la diarrhée, des nausées, de la constipation, des ballonnements, des gaz et d’autres symptômes gastro-intestinaux (2, 19).

Ces problèmes peuvent toucher à la fois les adultes et les enfants (2, 20).

Gardez à l’esprit, cependant, que bon nombre de ces symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent être causés par d’autres facteurs. Par exemple, les intolérances alimentaires, les médicaments et les infections peuvent tous entraîner la diarrhée.

Parce qu’une carence en vitamine B12 a un impact négatif sur le système nerveux central, les personnes dont les niveaux de vitamine B12 sont bas ou déficients peuvent avoir la tête embrumée et avoir des difficultés à se concentrer et à accomplir des tâches (21).

Les personnes âgées sont particulièrement exposées à ces effets secondaires, car le risque de carence en vitamine B12 augmente avec l’âge.

En fait, de nombreuses études ont associé de faibles niveaux de vitamine B12 à une détérioration de la fonction mentale chez les personnes âgées (22, 23).

Heureusement, des études montrent que les troubles mentaux liés à de faibles niveaux de B12 peuvent s’améliorer avec un traitement à la B12.

Par exemple, une étude de 2020 a donné à 202 personnes souffrant de troubles mentaux légers et de taux de B12 faibles ou normaux et de taux élevés d’homocystéine une thérapie de remplacement de la B12 pendant 3 mois (21).

Après le traitement, 84% des participants ont signalé des améliorations significatives des symptômes, comme une mauvaise concentration, un déclin de la mémoire et des oublis (21).

La glossite est un terme médical qui fait référence à une langue enflammée, rouge et douloureuse. Elle peut être causée par une carence en vitamine B12 (24).

Chez les personnes atteintes de cette déficience, la glossite peut apparaître parallèlement à la stomatite, qui se caractérise par des plaies et une inflammation de la bouche (25).

Même si la glossite et la stomatite sont courantes chez les personnes atteintes d’anémie liée à une carence en B12, elles peuvent également survenir sans anémie et peuvent être le signe d’une carence précoce en B12 (25).

Cela étant dit, la glossite peut également être causée par des carences en autres nutriments, comme le folate, la riboflavine (B2) et la niacine (B3) (25).

La paresthésie est un terme médical qui fait référence à une sensation de brûlure ou de picotements dans certaines zones du corps, comme les mains et les pieds.

De nombreux adultes et enfants souffrant d’une carence en vitamine B12 déclarent avoir des paresthésies (7, 20).

Malheureusement, ce symptôme de carence en B12 chevauche des symptômes liés à la neuropathie diabétique – des lésions nerveuses causées par une glycémie élevée qui peuvent provoquer des douleurs et des engourdissements dans les extrémités (26).

Les personnes atteintes de diabète qui prennent de la metformine courent un risque plus élevé de développer une carence en vitamine B12, car ce médicament peut réduire l’absorption de la vitamine B12 dans l’organisme (4).

Ainsi, une carence en B12 pourrait être diagnostiquée à tort comme une neuropathie périphérique chez les personnes atteintes de diabète.

En conséquence, de nombreux experts recommandent aux personnes prenant régulièrement de la metformine de se faire dépister pour une carence en vitamine B12.

En plus des symptômes ci-dessus, une carence en vitamine B12 peut entraîner ce qui suit :

• Crampes musculaires et faiblesse musculaire. Une carence en B12 a un impact négatif sur la fonction nerveuse motrice et sensorielle, ce qui peut provoquer des crampes musculaires et une faiblesse (7, 27).
• Coordination altérée. L’ataxie, ou troubles de l’équilibre et de la coordination, est un symptôme neurologique qui peut être causé par une carence en vitamine B12. Ainsi, une personne présentant une carence en vitamine B12 peut avoir des difficultés à marcher et à s’équilibrer (2).
• Dysérection. Les hommes présentant une carence en vitamine B12 peuvent souffrir de dysfonction érectile en raison d’une augmentation des niveaux d’homocystéine dans le corps (28).
• Troubles de la vision. Une carence en vitamine B12 peut entraîner des troubles de la vision, éventuellement dus à des lésions du nerf optique (29)

Étant donné que les symptômes de carence en vitamine B12 ne sont pas spécifiques à la maladie, celle-ci peut passer inaperçue ou être mal diagnostiquée.

Si vous présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, il est important d’en discuter avec un professionnel de la santé.

Ceci est particulièrement pertinent si vous :

• suivre un régime restrictif, comme un régime végétalien
• ont plus de 60 ans
• êtes enceinte ou allaitez
• avoir une condition médicale qui peut épuiser les niveaux de vitamine B12
• prendre un médicament appauvrissant la vitamine B12, comme la metformine ou les inhibiteurs de la pompe à protons

En plus de se renseigner sur vos symptômes et de vous faire passer un examen physique, un professionnel de la santé peut exclure une carence en vitamine B12 en prescrivant des tests sanguins.

Ces tests peuvent inclure (2) :

• Niveaux B12
• taux d’acide folique
• une numération globulaire complète (CBC) avec un frottis périphérique
• niveaux d’acide méthylmalonique (MMA)
• taux d’homocystéine

Si votre taux de vitamine B12 est trop bas, votre professionnel de la santé vous recommandera le traitement le plus approprié. Cela peut inclure des injections de B12, des suppléments oraux de B12 ou le traitement d’un problème de santé sous-jacent qui pourrait être à l’origine de la carence (2).

Les injections de vitamine B12 sont généralement recommandées pour les personnes qui ne peuvent pas absorber correctement la vitamine B12 provenant d’aliments ou de suppléments, comme celles qui ont subi un pontage gastrique ou les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes (2).

Les suppléments et les injections de B12 sont considérés comme sûrs et bien tolérés, même à fortes doses (1).

Résumé

Si votre professionnel de la santé pense que votre taux de vitamine B12 est faible, il vous prescrira des tests sanguins appropriés pour évaluer votre taux de vitamine B12. Le traitement de la carence en B12 comprend généralement des suppléments oraux ou des injections.

Une carence en B12 peut provoquer divers symptômes, notamment de la fatigue, des maux de tête, une dépression, une peau pâle ou jaune, une déficience mentale, ainsi que des douleurs et une inflammation de la bouche et de la langue.

De nombreux symptômes causés par de faibles niveaux de vitamine B12 ne sont pas spécifiques à une carence en vitamine B12, ce qui peut faire en sorte que la maladie ne soit pas détectée.

Si vous présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, il est important de consulter un professionnel de la santé pour subir les tests appropriés et obtenir le bon traitement.