Développement émotionnel et social : 8 à 12 mois
Pendant ces mois, votre enfant peut parfois ressembler à deux bébés distincts. Il y a d’abord celui qui est ouvert, affectueux et extraverti avec vous. Mais il y en a un autre qui est anxieux, accroché et facilement effrayé par des personnes ou des objets inconnus. Certaines personnes peuvent vous dire que votre enfant est craintif ou timide parce que vous le « gâtez », mais ne le croyez pas. Ses modèles de comportement très divers ne sont pas causés par vous ou votre style parental ; ils se produisent parce qu’elle est maintenant, pour la première fois, capable de faire la différence entre des situations familières et inconnues. Au contraire, les angoisses prévisibles de cette période sont la preuve de sa relation saine avec vous.
L’anxiété autour des étrangers est généralement l’une des premières étapes émotionnelles que votre bébé atteindra. Vous pensez peut-être que quelque chose ne va pas lorsque votre enfant qui, à l’âge de trois mois, interagissait calmement avec des personnes qu’elle ne connaissait pas, commence maintenant à se crisper lorsque des étrangers s’approchent trop près. C’est normal pour cet âge, et vous n’avez pas à vous inquiéter. Même les parents et les baby-sitters fréquents avec qui votre bébé était autrefois à l’aise peuvent l’inciter à se cacher ou à pleurer maintenant, surtout s’ils l’approchent à la hâte.
À peu près au même moment, elle deviendra beaucoup plus « grippante » à l’idée de vous quitter. C’est le début de l’anxiété de séparation. Tout comme elle commence à réaliser que chaque objet est unique et permanent, elle va aussi découvrir que vous n’êtes qu’un. Lorsque vous serez hors de sa vue, elle saura que vous êtes quelque part, mais pas avec elle, et cela lui causera une grande détresse. Elle aura si peu le sens du temps qu’elle ne saura pas quand, ni même si, vous reviendrez. Une fois un peu plus âgée, son souvenir des expériences passées avec vous la réconfortera lorsque vous serez parti et elle pourra anticiper des retrouvailles. Mais pour l’instant, elle n’est consciente que du présent, donc chaque fois que vous la quittez des yeux, même pour aller dans la pièce voisine, elle s’agitera et pleurera. Lorsque vous la laissez avec quelqu’un d’autre, elle peut crier comme si son cœur allait se briser. À l’heure du coucher, elle refusera de vous laisser dormir, puis elle se réveillera peut-être en vous cherchant au milieu de la nuit.
Combien de temps faut-il s’attendre à ce que cette anxiété de séparation dure ? Il culmine généralement entre dix et dix-huit mois, puis s’estompe au cours de la dernière moitié de la deuxième année. À certains égards, cette phase du développement affectif de votre enfant sera particulièrement tendre pour vous deux, tandis que dans d’autres, elle sera douloureuse. Après tout, son désir d’être avec vous est un signe de son attachement à son premier et plus grand amour, à savoir vous. L’intensité de ses sentiments alors qu’elle se précipite dans vos bras est irrésistible, surtout quand vous réalisez que personne – y compris votre enfant elle-même – ne pensera plus jamais que vous êtes aussi parfait qu’elle à cet âge. D’un autre côté, vous pouvez vous sentir étouffé par son attachement constant, tout en éprouvant de la culpabilité chaque fois que vous la laissez pleurer pour vous. Heureusement, ces montagnes russes émotionnelles finiront par disparaître avec son anxiété de séparation. Mais en attendant, essayez de minimiser autant que possible vos congés. Voici quelques suggestions qui pourraient vous aider.
- Votre bébé est plus sensible à l’anxiété de séparation lorsqu’il est fatigué, affamé ou malade. Si vous savez que vous allez sortir, planifiez votre départ de manière à ce qu’il se produise après qu’il ait fait une sieste et mangé. Et essayez de rester avec elle autant que possible quand elle est malade.
- Ne fais pas d’histoires sur ton départ. Au lieu de cela, demandez à la personne qui reste avec elle de créer une distraction (un nouveau jouet, une visite au miroir, un bain). Alors dites au revoir et éclipsez-vous rapidement.
- N’oubliez pas que ses larmes s’estomperont quelques minutes après votre départ. Ses éclats sont à votre avantage, pour vous persuader de rester. Avec vous hors de vue, elle tournera bientôt son attention vers la personne qui reste avec elle.
- Aidez-la à apprendre à faire face à la séparation grâce à de courtes séances d’entraînement à la maison. La séparation sera plus facile pour elle lorsqu’elle l’initie, donc lorsqu’elle rampe dans une autre pièce (celle qui est à l’épreuve des bébés), ne la suivez pas tout de suite ; attendez une ou deux minutes. Lorsque vous devez vous rendre dans une autre pièce pendant quelques secondes, dites-lui où vous allez et que vous reviendrez. Si elle s’agite, appelez-la au lieu de courir en arrière. Petit à petit, elle apprendra que rien de terrible n’arrive quand vous êtes parti et, tout aussi important, que vous revenez toujours quand vous dites que vous le ferez.
- Si vous emmenez votre enfant chez une gardienne ou dans une garderie, ne vous contentez pas de le déposer et de partir. Passez quelques minutes supplémentaires à jouer avec elle dans ce nouvel environnement. Lorsque vous partez, rassurez-la en lui disant que vous reviendrez plus tard.
Si votre enfant a un attachement fort et sain pour vous, son anxiété de séparation se produira probablement plus tôt que chez les autres bébés, et il la traversera plus rapidement. Au lieu d’en vouloir à sa possessivité pendant ces mois, maintenez autant de chaleur et de bonne humeur que possible. Par vos actions, vous lui montrez comment exprimer et rendre l’amour. C’est la base émotionnelle sur laquelle elle s’appuiera dans les années à venir.
Depuis le début, vous considérez votre bébé comme une personne unique avec des traits de caractère et des préférences spécifiques. Elle, cependant, n’a eu qu’une vague idée d’elle-même en tant que personne distincte de vous. Maintenant, son sens de l’identité est en train de s’épanouir. Au fur et à mesure qu’elle développera un sens croissant d’elle-même en tant qu’individu, elle deviendra également de plus en plus consciente de vous en tant que personne distincte.
L’un des signes les plus clairs de sa propre conscience de soi est la façon dont votre bébé se regarde dans le miroir à cet âge. Jusqu’à environ huit mois, elle a traité le miroir comme un autre objet fascinant. Peut-être, pensa-t-elle, le reflet était-il un autre bébé, ou peut-être était-ce une surface magique de lumières et d’ombres. Mais maintenant, ses réponses vont changer, indiquant qu’elle comprend que l’une des images lui appartient. En regardant le miroir, par exemple, elle peut toucher une tache sur son propre nez ou tirer sur une mèche de cheveux errante. Vous pouvez renforcer son sentiment d’identité en jouant à des jeux de miroir. Lorsque vous vous regardez ensemble dans le miroir, touchez différentes parties du corps : « C’est le nez de Jenny. C’est le nez de maman. Ou entrez et sortez du miroir en jouant au coucou avec les reflets. Ou faites des grimaces et étiquetez verbalement les émotions que vous exprimez.
Au fur et à mesure que les mois passent et que le concept de soi de votre enfant devient plus sûr, il aura moins de mal à rencontrer des étrangers et à se séparer de vous. Elle deviendra également plus affirmée. Avant, vous pouviez compter sur elle pour être relativement docile tant qu’elle était à l’aise. Mais maintenant, plus souvent qu’autrement, elle voudra les choses à sa façon. Par exemple, ne soyez pas surpris s’il lève le nez sur certains aliments ou objets lorsque vous les placez devant lui. De plus, à mesure qu’il devient plus mobile, vous vous retrouverez souvent à dire «non» pour l’avertir de ne pas toucher à des choses. Mais même après avoir compris le mot, elle peut quand même toucher. Attendez, ce n’est qu’un avant-goût des luttes de pouvoir à venir.
Votre bébé peut également avoir peur des objets et des situations qu’il avait l’habitude d’affronter avec aisance. À cet âge, les peurs du noir, du tonnerre et des appareils bruyants comme les aspirateurs sont courantes. Plus tard, vous pourrez maîtriser ces peurs en en parlant, mais pour l’instant, la seule solution est d’éliminer au maximum la source des peurs : mettre une veilleuse dans sa chambre, ou passer l’aspirateur quand elle n’est pas là . Et quand vous ne pouvez pas la protéger de quelque chose qui l’effraie, essayez d’anticiper sa réaction et soyez à proximité pour qu’elle puisse se tourner vers vous. Réconfortez-la, mais restez calme pour qu’elle comprenne que vous n’avez pas peur. Si vous la rassurez chaque fois qu’elle entend un coup de tonnerre ou le rugissement d’un avion à réaction, sa peur s’atténuera progressivement jusqu’à ce qu’elle n’ait plus qu’à vous regarder pour se sentir en sécurité.
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