Tests de la fonction thyroïdienne | Association américaine de la thyroïde

Tests de la fonction thyroïdienne | Association américaine de la thyroïde

QU’EST-CE QUE LA GLANDE THYROÏDE ?

La glande thyroïde est une glande endocrine en forme de papillon qui est normalement située dans la partie inférieure avant du cou. Le travail de la thyroïde consiste à fabriquer des hormones thyroïdiennes, qui sont sécrétées dans le sang puis transportées vers tous les tissus du corps. Les hormones thyroïdiennes aident le corps à utiliser l’énergie, à rester au chaud et à faire fonctionner le cerveau, le cœur, les muscles et les autres organes comme ils le devraient.

COMMENT FONCTIONNE LA GLANDE THYROÏDE ?

La principale hormone thyroïdienne sécrétée par la glande thyroïde est la thyroxine, également appelée T4 car elle contient quatre atomes d’iode. Pour exercer ses effets, la T4 est convertie en triiodothyronine (T3) par l’élimination d’un atome d’iode. Cela se produit principalement dans le foie et dans certains tissus où la T3 agit, comme dans le cerveau. La quantité de T4 produite par la glande thyroïde est contrôlée par une autre hormone, qui est fabriquée dans la glande pituitaire située à la base du cerveau, appelée hormone stimulant la thyroïde (en abrégé TSH). La quantité de TSH que l’hypophyse envoie dans la circulation sanguine dépend de la quantité de T4 que l’hypophyse voit. Si l’hypophyse voit très peu de T4, alors elle produit plus de TSH pour dire à la glande thyroïde de produire plus de T4. Une fois que la T4 dans le sang dépasse un certain niveau, la production de TSH par l’hypophyse est arrêtée. En fait, la thyroïde et l’hypophyse agissent à bien des égards comme un radiateur et un thermostat. Lorsque le radiateur est éteint et qu’il devient froid, le thermostat lit la température et allume le radiateur. Lorsque la chaleur atteint un niveau approprié, le thermostat le détecte et éteint le radiateur. Ainsi, la thyroïde et l’hypophyse, comme un radiateur et un thermostat, s’allument et s’éteignent. Ceci est illustré dans la figure ci-dessous.

T4 et T3 circulent presque entièrement liés à des protéines de transport spécifiques. Si les niveaux de ces protéines de transport changent, il peut y avoir des changements dans la quantité de T4 et de T3 liés qui est mesurée. Cela se produit fréquemment pendant la grossesse et avec l’utilisation de pilules contraceptives. La T4 ou T3 « libre » est l’hormone non liée et capable de pénétrer et d’affecter les tissus de l’organisme.

ESSAIS

Des tests sanguins pour mesurer ces hormones sont facilement disponibles et largement utilisés, mais tous ne sont pas utiles dans toutes les situations. Les tests pour évaluer la fonction thyroïdienne comprennent les suivants :

TESTS DE TSH
La meilleure façon de tester initialement la fonction thyroïdienne est de mesurer le taux de TSH dans un échantillon de sang. Les modifications de la TSH peuvent servir de «système d’alerte précoce» – se produisant souvent avant que le niveau réel d’hormones thyroïdiennes dans le corps ne devienne trop élevé ou trop bas. Un taux élevé de TSH indique que la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie primaire). La situation inverse, dans laquelle le taux de TSH est bas, indique généralement que la thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie). Parfois, une TSH basse peut résulter d’une anomalie de l’hypophyse, qui l’empêche de fabriquer suffisamment de TSH pour stimuler la thyroïde (hypothyroïdie secondaire). Chez la plupart des individus en bonne santé, une valeur normale de TSH signifie que la thyroïde fonctionne correctement.

ÉPREUVES T4
La T4 est la principale forme d’hormone thyroïdienne circulant dans le sang. UNE Total T4 mesure l’hormone liée et libre et peut changer lorsque les protéines de liaison diffèrent (voir ci-dessus). UNE T4 gratuit mesure ce qui n’est pas lié et capable d’entrer et d’affecter les tissus du corps. Les tests mesurant la T4 libre – soit une T4 libre (FT4) ou un indice de T4 libre (FTI) – reflètent plus précisément le fonctionnement de la glande thyroïde lorsqu’elle est vérifiée avec une TSH.

La découverte d’une TSH élevée et d’un FT4 ou FTI bas indique une hypothyroïdie primaire due à une maladie de la glande thyroïde. Un TSH bas et un FT4 ou FTI bas indiquent une hypothyroïdie due à un problème impliquant la glande pituitaire. Une TSH basse avec un FT4 ou FTI élevé se retrouve chez les individus qui ont hyperthyroïdie.

ÉPREUVES T3
Les tests T3 sont souvent utiles pour diagnostiquer l’hyperthyroïdie ou pour déterminer la gravité de l’hyperthyroïdie. Les patients hyperthyroïdiens auront un taux de T3 élevé. Chez certains individus avec une TSH basse, seul le T3 est élevé et le FT4 ou FTI est normal. Le test T3 est rarement utile chez le patient hypothyroïdien, car c’est le dernier test à devenir anormal. Les patients peuvent être gravement hypothyroïdiens avec une TSH élevée et un FT4 ou FTI bas, mais avoir un T3 normal.

T3 GRATUIT
La mesure de la T3 libre est possible, mais n’est souvent pas fiable et n’est donc généralement pas utile.

INVERSE T3
La T3 inverse est une protéine biologiquement inactive qui est structurellement très similaire à la T3, mais les atomes d’iode sont placés à des endroits différents, ce qui la rend inactive. De la T3 inverse est produite normalement dans l’organisme, mais elle est ensuite rapidement dégradée. Chez les personnes en bonne santé non hospitalisées, la mesure de la T3 inverse ne permet pas de déterminer si l’hypothyroïdie existe ou non et n’est pas cliniquement utile.

TESTS D’ANTICORPS THYROIDIENS

Le système immunitaire du corps nous protège normalement des envahisseurs étrangers tels que les bactéries et les virus en détruisant ces envahisseurs avec des substances appelées anticorps produits par les cellules sanguines appelées lymphocytes. Chez de nombreux patients souffrant d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie, les lymphocytes réagissent contre la thyroïde (auto-immunité thyroïdienne) et fabriquent des anticorps contre les protéines des cellules thyroïdiennes. Deux anticorps courants sont l’anticorps de la peroxydase thyroïdienne et l’anticorps de la thyroglobuline. La mesure des niveaux d’anticorps thyroïdiens peut aider à diagnostiquer la cause du problème thyroïdien. Par exemple, des anticorps anti-thyroïdase peroxydase et/ou anti-thyroglobuline positifs chez un patient souffrant d’hypothyroïdie entraînent un diagnostic de thyroïdite de Hashimoto. Bien que la détection des anticorps soit utile dans le diagnostic initial de l’hypothyroïdie due à la thyroïdite auto-immune, le suivi de leurs niveaux au fil du temps n’est pas utile pour détecter le développement de l’hypothyroïdie ou la réponse au traitement. TSH et FT4 sont ce qui nous renseigne sur la fonction ou les niveaux réels de la thyroïde.

Un anticorps différent qui peut être positif chez un patient souffrant d’hyperthyroïdie est l’anticorps stimulant le récepteur de la TSH (TSI). Cet anticorps rend la thyroïde hyperactive dans Maladie de Graves. Si vous êtes atteint de la maladie de Graves, votre médecin peut également prescrire un test d’anticorps anti-récepteur de la thyrotropine (TSHR ou TRAb), qui détecte à la fois les anticorps stimulants et bloquants. Le suivi des taux d’anticorps chez les patientes de Graves peut aider à évaluer la réponse au traitement de l’hyperthyroïdie, à déterminer quand il convient d’arrêter les médicaments antithyroïdiens et à évaluer le risque de transmission d’anticorps au fœtus pendant la grossesse.

THYROGLOBULINE
La thyroglobuline (Tg) est une protéine produite par les cellules thyroïdiennes normales et les cellules cancéreuses de la thyroïde. Il ne s’agit pas d’une mesure de la fonction thyroïdienne et il ne permet pas de diagnostiquer le cancer de la thyroïde lorsque la glande thyroïde est toujours présente. Il est utilisé le plus souvent chez les patients ayant subi une intervention chirurgicale pour un cancer de la thyroïde afin de les surveiller après le traitement. La Tg est incluse dans cette brochure des tests de la fonction thyroïdienne pour indiquer que, bien que mesurée fréquemment dans certains scénarios et chez certains individus, la Tg n’est pas une mesure principale de la fonction hormonale thyroïdienne.

TESTS NON SANGUINS

ABSORPTION D’IODE RADIOACTIF
Parce que la T4 contient de l’iode, la glande thyroïde doit tirer une grande quantité d’iode de la circulation sanguine afin de fabriquer une quantité appropriée de T4. La thyroïde a développé un mécanisme très actif pour ce faire. Par conséquent, cette activité peut être mesurée en faisant avaler à un individu une petite quantité d’iode, qui est radioactif. La radioactivité permet au médecin de savoir où va l’iode. En mesurant la quantité de radioactivité absorbée par la glande thyroïde (absorption d’iode radioactif, RAIU), les médecins peuvent déterminer si la glande fonctionne normalement. Un RAIU très élevé est observé chez les personnes dont la glande thyroïde est hyperactive (hyperthyroïdie), tandis qu’un faible RAIU est observé lorsque la glande thyroïde est sous-active (hypothyroïdie). En plus de l’absorption d’iode radioactif, une scintigraphie thyroïdienne peut être obtenue, qui montre une image de la glande thyroïde et révèle quelles parties de la thyroïde ont absorbé l’iode (voir Brochure sur les nodules thyroïdiens).

MÉDICAMENTS QUI INTERFÈRENT AVEC LES TESTS DE LA FONCTION THYROÏDIENNE

De nombreux médicaments peuvent affecter les tests de la fonction thyroïdienne. Voici quelques exemples courants :

• Oestrogènes, comme dans les pilules contraceptives ou pendant la grossesse, provoquent des taux élevés de T4 et de T3 totales. En effet, les œstrogènes augmentent le niveau des protéines de liaison. Dans ces situations, il est préférable de demander à la fois de la TSH et de la T4 libre pour l’évaluation de la thyroïde, qui se situera généralement dans la plage normale.
• Biotine, un supplément en vente libre couramment pris, peut donner l’impression que la mesure de plusieurs tests de la fonction thyroïdienne est anormale, alors qu’ils sont en fait normaux dans le sang. La biotine ne doit pas être prise pendant 2 jours avant le prélèvement de sang pour les tests de la fonction thyroïdienne afin d’éviter cet effet.