Hépatite C
Aperçu
Le virus de l’hépatite C (VHC) provoque une infection aiguë et chronique. Les infections aiguës par le VHC sont généralement asymptomatiques et la plupart ne conduisent pas à une maladie potentiellement mortelle. Environ 30 % (15 à 45 %) des personnes infectées éliminent spontanément le virus dans les 6 mois suivant l’infection sans aucun traitement.
Les 70 % restants (55 à 85 %) des personnes développeront une infection chronique par le VHC. Parmi les personnes atteintes d’une infection chronique par le VHC, le risque de cirrhose varie de 15 % à 30 % en 20 ans.
Distribution géographique
Le VHC est présent dans toutes les régions de l’OMS. La charge de morbidité la plus élevée se trouve dans la Région de la Méditerranée orientale et la Région européenne, avec 12 millions de personnes chroniquement infectées dans chaque région. Dans la Région de l’Asie du Sud-Est et la Région du Pacifique occidental, on estime que 10 millions de personnes dans chaque région sont chroniquement infectées. Neuf millions de personnes sont chroniquement infectées dans la Région africaine et 5 millions dans la Région des Amériques.
Transmission
Le virus de l’hépatite C est un virus à diffusion hématogène. Elle se transmet le plus souvent par :
- la réutilisation ou la stérilisation inadéquate du matériel médical, notamment des seringues et des aiguilles dans les établissements de santé ;
- la transfusion de sang et de produits sanguins non contrôlés ; et
- consommation de drogues injectables par le partage de matériel d’injection.
Le VHC peut être transmis d’une mère infectée à son bébé et via des pratiques sexuelles qui conduisent à une exposition au sang (par exemple, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels et parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes) ; cependant, ces modes de transmission sont moins courants.
L’hépatite C ne se transmet pas par le lait maternel, la nourriture, l’eau ou les contacts occasionnels tels que les câlins, les baisers et le partage de nourriture ou de boissons avec une personne infectée.
Symptômes
La période d’incubation de l’hépatite C varie de 2 semaines à 6 mois. Après l’infection initiale, environ 80 % des personnes ne présentent aucun symptôme. Ceux qui présentent des symptômes aigus peuvent présenter de la fièvre, de la fatigue, une diminution de l’appétit, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des urines foncées, des selles pâles, des douleurs articulaires et une jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux).
Test et diagnostic
Étant donné que les nouvelles infections au VHC sont généralement asymptomatiques, peu de personnes sont diagnostiquées lorsque l’infection est récente. Chez les personnes qui développent une infection chronique par le VHC, l’infection n’est souvent pas diagnostiquée car elle reste asymptomatique jusqu’à des décennies après l’infection, lorsque les symptômes se développent à la suite de lésions hépatiques graves.
L’infection par le VHC est diagnostiquée en 2 étapes :
- La recherche d’anticorps anti-VHC à l’aide d’un test sérologique permet d’identifier les personnes infectées par le virus.
- Si le test est positif pour les anticorps anti-VHC, un test d’acide nucléique pour l’acide ribonucléique (ARN) du VHC est nécessaire pour confirmer l’infection chronique car environ 30 % des personnes infectées par le VHC éliminent spontanément l’infection par une forte réponse immunitaire sans avoir besoin de traitement. Bien qu’ils ne soient plus infectés, ils seront toujours testés positifs pour les anticorps anti-VHC.
Une fois qu’une personne a reçu un diagnostic d’infection chronique par le VHC, une évaluation doit être effectuée pour déterminer le degré d’atteinte hépatique (fibrose et cirrhose). Cela peut être fait par une biopsie du foie ou par une variété de tests non invasifs. Le degré d’atteinte hépatique est utilisé pour guider les décisions de traitement et la gestion de la maladie.
Un diagnostic précoce peut prévenir les problèmes de santé pouvant résulter d’une infection et prévenir la transmission du virus. L’OMS recommande de tester les personnes susceptibles de présenter un risque accru d’infection.
Dans les contextes où la séroprévalence des anticorps anti-VHC est élevée dans la population générale (définie comme une séroprévalence des anticorps anti-VHC > 2 % ou > 5 %), l’OMS recommande que tous les adultes aient accès et se voient proposer un test de dépistage du VHC en lien avec les services de prévention, de soins et de traitement.
Environ 2,3 millions de personnes (6,2 %) sur les 37,7 millions estimés vivant avec le VIH dans le monde ont des preuves sérologiques d’une infection passée ou présente par le VHC. Les maladies chroniques du foie représentent une cause majeure de morbidité et de mortalité chez les personnes vivant avec le VIH dans le monde.
Traitement
Une nouvelle infection par le VHC ne nécessite pas toujours de traitement, car la réponse immunitaire de certaines personnes éliminera l’infection. Cependant, lorsque l’infection par le VHC devient chronique, un traitement est nécessaire. L’objectif du traitement de l’hépatite C est de guérir la maladie.
L’OMS recommande un traitement avec des antiviraux à action directe (AAD) pan-génotypiques pour les personnes de plus de 12 ans. Les AAD peuvent guérir la plupart des personnes infectées par le VHC, et la durée du traitement est courte (généralement de 12 à 24 semaines), selon l’absence ou la présence de cirrhose.
Les AAD pan-génotypiques restent chers dans de nombreux pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur. Cependant, les prix ont chuté de façon spectaculaire dans de nombreux pays (principalement les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure) en raison de l’introduction de versions génériques de ces médicaments.
L’accès au traitement du VHC s’améliore mais reste trop limité. Sur les 58 millions de personnes vivant avec une infection par le VHC dans le monde en 2019, environ 21 % (15,2 millions) connaissaient leur diagnostic, et parmi les personnes diagnostiquées avec une infection chronique par le VHC, environ 62 % (9,4 millions) de personnes avaient été traitées avec des AAD à la fin de 2019.
La prévention
Il n’existe pas de vaccin efficace contre l’hépatite C, donc la prévention dépend de la réduction du risque d’exposition au virus dans les établissements de soins de santé et dans les populations à haut risque. Cela comprend les consommateurs de drogues injectables et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, en particulier ceux qui sont infectés par le VIH ou ceux qui prennent une prophylaxie pré-exposition contre le VIH.
Les interventions de prévention primaire recommandées par l’OMS comprennent :
- l’utilisation sûre et appropriée des injections médicales ;
- manipulation et élimination en toute sécurité des objets tranchants et des déchets ;
- la fourniture de services complets de réduction des risques aux personnes qui s’injectent des drogues ;
- dépistage du VHB et du VHC (ainsi que du VIH et de la syphilis) sur les dons de sang );
- formation du personnel de santé; et
- prévention de l’exposition au sang pendant les rapports sexuels.
Réponse de l’OMS
En mai 2016, l’Assemblée mondiale de la santé a adopté la première Stratégie mondiale du secteur de la santé contre les hépatites virales, 2016-2021. La stratégie met en évidence le rôle essentiel de la couverture sanitaire universelle et fixe des objectifs alignés sur ceux des objectifs de développement durable. La stratégie vise à éliminer l’hépatite virale en tant que problème de santé publique en réduisant de 90 % les nouvelles infections par l’hépatite virale et en réduisant les décès dus à l’hépatite virale de 65 % d’ici 2030.
L’OMS travaille dans les domaines suivants pour aider les pays à progresser vers la réalisation des objectifs mondiaux de lutte contre l’hépatite dans le cadre du Programme de développement durable à l’horizon 2030 :
- sensibiliser, promouvoir les partenariats et mobiliser les ressources ;
- formuler des politiques fondées sur des preuves et des données pour l’action ;
- accroître l’équité en matière de santé dans le cadre de la riposte à l’hépatite ;
- prévenir la transmission ; et
- intensifier les services de dépistage, de soins et de traitement.
L’OMS organise la campagne annuelle de la Journée mondiale contre l’hépatite (comme l’une de ses 9 campagnes de santé annuelles phares) pour accroître la sensibilisation et la compréhension de l’hépatite virale. Pour la Journée mondiale contre l’hépatite 2021, l’OMS se concentre sur le thème « L’hépatite ne peut pas attendre » pour souligner l’urgence de l’élimination de l’hépatite en vue d’atteindre les objectifs d’élimination de 2030.
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