«Cela semble normal» – près de 2 ans après la greffe de pénis, un vétéran mutilé par un IED se sent entier
Les médecins de Johns Hopkins ont effectué la toute première greffe complète de pénis et de scrotum sur un vétéran de l’armée américaine mutilé lors d’une attaque à l’EEI.
Cela fait un peu plus d’un an et demi que Ray a subi l’intervention médicale la plus importante de sa vie, une intervention chirurgicale unique en son genre qui, espérait-il, remédierait aux blessures catastrophiques qu’il avait subies huit ans plus tôt.
L’ancien militaire de la marine – il a souhaité rester anonyme – était en patrouille en Afghanistan en 2010 lorsque son équipe a rencontré une embuscade talibane qui a immédiatement infligé de lourdes pertes. Ray sauta dans l’action, se précipitant vers un Marine blessé à travers un barrage de tirs ennemis.
Puis, en un éclair, il fila dans les airs.
« Je me souviens que tout s’est figé et que j’étais à l’envers », a-t-il déclaré au MIT Technology Review. « Je me souviens avoir pensé… ‘Ce n’est pas bon.’ Et puis j’étais sur le dos.
L’explosion de la bombe en bordure de route déclenchée par la pression de la botte de Ray aurait sans aucun doute tué du personnel dans des conflits lorsque des équipements de protection fragiles ou inexistants n’ont guère amélioré la capacité de survie.
L’équipement de Ray l’a maintenu en vie – à peine.
Ses deux jambes ont été coupées au-dessus du genou, des blessures qu’il apprendrait éventuellement à gérer grâce à l’utilisation de prothèses.
Mais Ray laisserait bien plus que ses jambes dans la boue de l’Afghanistan.
L’explosion a déchiré son abdomen, sectionnant son pénis, son scrotum et une partie de sa paroi abdominale.
Avec le temps, le soulagement d’avoir survécu à la mutilation catastrophique s’est transformé en désespoir, l’idée de vivre avec des handicaps aussi étendus suscitant des idées suicidaires.
«Il y avait des moments où vous traîniez et les gars parlaient de se blesser, et c’est l’une des premières choses quand ils se font exploser, de vérifier là-bas, et ils disaient des choses comme: ‘Si je perds le mien, je « je me tuerais », a-t-il déclaré au New York Times lors d’une interview l’année dernière.
« Quand je pensais réellement à me suicider, je pensais: » Est-ce que je vais vraiment me suicider pour un pénis? « »
Ce souvenir a été repris par le lieutenant-colonel de l’armée Timothy Tausch, directeur de la traumatologie et de l’urologie reconstructive masculine au Walter Reed National Military Medical Center.
« Dès qu’ils se réveillent, ils ne demandent pas où sont leurs jambes », a-t-il déclaré au MIT Review. « Ils demandent où sont les testicules et le pénis. Vous ne pouvez pas chiffrer à quel point cela affecte la vie de l’un de ces guerriers blessés.
À la recommandation de son urologue à Walter Reed, Ray a entamé une discussion avec des professionnels de la santé pour explorer les options qui existaient pour une personne atteinte de sa maladie.
C’est à cette époque en 2013 que Ray a rencontré Richard Redett, chirurgien plasticien à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, spécialisé dans la reconstruction génitale.
Redett n’a pas tardé à recommander à Ray de subir une phalloplastie, une procédure qui, selon le MIT Technology Review, implique « un tube enroulé de tissu, de vaisseaux sanguins et de nerfs prélevé sur l’avant-bras ou la cuisse et transplanté dans l’aine, un ersatz de pénis qui a besoin d’une pompe externe pour s’ériger.
Mais Redett a rapidement changé d’avis et le chirurgien a plutôt choisi d’inscrire Ray comme candidat pour la première greffe complète de pénis et de scrotum jamais réalisée sur un vétéran militaire.
« C’était en fait quelque chose qui pouvait me réparer », a déclaré Ray au MIT Review.
« Je pourrais redevenir normal. »
Ray a reçu l’appel pour se présenter à l’hôpital en mars 2018. Une correspondance récemment décédée avait été trouvée, une improbabilité qui nécessitait un donneur d’âge, de couleur et de taille similaires.
Premièrement, le transport du greffon devait être organisé de manière à garantir que le tissu survivrait à un vol de retour vers le Maryland.
Une seule section a été coupée du bas-ventre du donneur contenant la peau, les muscles, les tendons, les os, les vaisseaux sanguins et les nerfs. Transportée sur de la glace, la section mesurait 10 pouces sur 11 pouces et pesait environ cinq livres, a rapporté le New York Times.
Lorsque la greffe est arrivée à Johns Hopkins, neuf chirurgiens plasticiens et deux chirurgiens urologues se sont mis au travail.
« Nous étions très confiants de pouvoir le faire, mais nous ne l’avions jamais fait », a déclaré Redett au MIT Review. « Si vous n’êtes pas anxieux pour quelque chose comme ça, vous ne réfléchissez pas assez. »
Redett et son équipe ont terminé la greffe complète après une procédure méticuleuse de 14 heures. À un moment donné, jusqu’à 25 personnes se trouvaient dans la salle d’opération.
L’opération, dont le coût était estimé entre 300 000 $ et 400 000 $, a été financée par Johns Hopkins, chacun des chirurgiens effectuant l’intervention gratuitement.
Deux jours s’écouleraient, selon le rapport, jusqu’à ce que Ray puisse voir le résultat chirurgical.
« Dans le fond de votre esprit, vous savez qu’il s’agit d’une greffe et vous vous demandez si ce ne sera pas trop difficile à gérer pour vous », a-t-il déclaré au MIT Review. « Une fois que j’ai subi l’opération, toutes ces préoccupations vient de s’en aller.
« C’était l’une des meilleures décisions que j’aie jamais prises. »
Sa qualité de vie s’est considérablement améliorée depuis la procédure, selon le rapport, Ray mettant un accent renouvelé sur la forme physique et une vie sociale épanouie.
Fonctionnellement parlant, Ray peut maintenant uriner debout. Et même s’il restera incapable d’engendrer des enfants en raison de la destruction de son propre tissu reproducteur, les médicaments d’amélioration masculine comme la testostérone et le Cialis lui ont permis d’atteindre la fonction érectile.
« Il m’a dit, ce qui était la meilleure nouvelle que j’ai pu entendre, que cela semblait normal », a déclaré Redett au MIT Review.
Selon le rapport, 1 367 militaires américains ont subi des blessures génitales pendant les guerres en Irak et en Afghanistan. Plus de 500 d’entre eux ont été jugés si graves que leur seul remède pourrait être la même procédure effectuée sur Ray, dont seulement quatre au total ont déjà été effectuées.
JD Simkins est écrivain et éditeur pour Military Times, et un vétéran de l’USMC.
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