Comprendre les calcifications mammaires

Comprendre les calcifications mammaires

Les calcifications sont de petits dépôts de calcium qui apparaissent sur les mammographies sous forme de taches ou de points blancs brillants sur le fond des tissus mous des seins. Le calcium absorbe facilement les rayons X des mammographies. Les calcifications n’apparaissent généralement pas sur les ultrasons et elles n’apparaissent jamais sur les IRM du sein. Les calcifications sont fréquentes sur les mammographies, et elles sont particulièrement fréquentes après la ménopause.

Les calcifications ne sont pas liées au calcium dans votre alimentation. Ils ne peuvent pas non plus évoluer en cancer du sein. Ils sont plutôt un « marqueur » d’un processus sous-jacent qui se produit dans le tissu mammaire. Dans la plupart des cas, le processus est bénin (non associé au cancer). À mesure que les gens vieillissent, par exemple, il y a plus de possibilités de modifications cellulaires bénignes pouvant entraîner des calcifications. Parfois, les cellules glandulaires du sein peuvent sécréter du calcium dans les conduits. D’autres processus bénins pouvant entraîner des calcifications sur les mammographies comprennent :

• blessures antérieures ou infections du sein

• croissances bénignes du sein, telles que les fibroadénomes, un type courant de tumeur bénigne du sein

• kystes mammaires (sacs remplis de liquide)

• radiothérapie antérieure au sein

• accumulation de calcium dans les vaisseaux sanguins à l’intérieur du sein (il s’agit du même processus qui provoque l’accumulation de calcium dans les vaisseaux sanguins de tout le corps, une maladie appelée athérosclérose ; souvent, la personne présente déjà des facteurs de risque cardiovasculaire)

Parfois, cependant, les calcifications peuvent être un marqueur du développement sous-jacent du cancer. Ils peuvent être associés à la présence d’un carcinome canalaire in situ (CCIS), d’un cancer à un stade précoce qui reste à l’intérieur du canal, ou même d’un carcinome canalaire invasif (IDC) qui s’est propagé aux tissus mammaires environnants.

Lorsque des cellules anormales se développent sans contrôle à l’intérieur du conduit, les cellules peuvent devenir si encombrées que certaines d’entre elles meurent et que le corps ne peut pas les éliminer. Si cela se produit, ces cellules peuvent durcir (ou se pétrifier) ​​et des zones de calcium se forment. Lorsque ces calcifications apparaissent sur une mammographie, elles présentent souvent des caractéristiques suspectes qui nécessitent une enquête plus approfondie.

Si vous avez des calcifications comme nouvelle découverte sur votre mammographie, le radiologue qui lit vos images doit déterminer si elles présentent des caractéristiques suggérant un cancer sous-jacent. Si tel est le cas, des tests supplémentaires sont nécessaires. Pourtant, il y a de fortes chances que les calcifications se révèlent être le résultat d’un processus bénin. Être rappelé pour des tests supplémentaires peut être éprouvant pour les nerfs, mais essayez de ne pas tirer de conclusions hâtives tant que les tests ne sont pas terminés.

Certaines caractéristiques des calcifications peuvent aider votre médecin à déterminer si elles résultent d’un processus : (1) bénin, (2) probablement bénin ou (3) possiblement cancéreux. Ces classifications concernent la taille, l’apparence et la répartition des calcifications dans le sein.

Généralement, les calcifications sont plus susceptibles de signaler un processus bénin si elles :

• sont supérieures à 0,5 millimètre (mm)

• ont des bords bien définis et des formes assez standard

• ne sont pas regroupés dans une zone du sein

Ils sont plus susceptibles d’être associés à un processus cancéreux s’ils :

• sont inférieurs à 0,5 mm chacun

• varient en taille et en forme

• sont regroupés dans une zone du sein

Si des calcifications sont suspectes, d’autres tests sont nécessaires.

REMARQUE: Si les calcifications sont clairement situées dans la peau plutôt que dans le tissu mammaire lui-même, aucun autre test n’est nécessaire. Il peut être nécessaire de prendre des vues de mammographie supplémentaires pour confirmer que c’est le cas. Parfois, des résidus de poudre ou de déodorant sur la peau peuvent apparaître sous forme de calcifications. De plus, si les calcifications sont clairement à l’intérieur des vaisseaux sanguins du sein, il n’est pas nécessaire d’effectuer d’autres tests.

Taille : plus grand est moins suspect

En fonction de leur taille, les calcifications sont généralement classées comme :

• Macrocalcifications : Ce sont des calcifications plus grandes (plus de 0,5 mm), généralement bien définies, qui apparaissent souvent sous forme de lignes ou de points sur une mammographie. Dans presque tous les cas, ils ne sont pas cancéreux et aucun autre test n’est nécessaire. Ils deviennent plus fréquents à mesure que les femmes vieillissent, surtout après 50 ans.

• Microcalcifications : Ce sont de plus petites « taches » (moins de 0,5 mm) qui ressemblent à de petits grains de sel. Ils ne sont généralement pas non plus le signe d’un problème, bien que des caractéristiques supplémentaires telles que l’apparence et la distribution puissent justifier une enquête plus approfondie.

Parfois, il peut y avoir un mélange de macro- et microcalcifications.

Apparence : les tailles et les formes standard sont moins suspectes

Si les calcifications ont une apparence standard, c’est-à-dire qu’elles ne varient pas beaucoup en taille et en forme, elles sont plus susceptibles d’être un marqueur d’un processus bénin. Par exemple, les macrocalcifications apparaissant sous forme de sphères bien définies avec des centres transparents sont fréquentes chez les femmes de plus de 50 ans. Elles sont généralement le signe d’affections bénignes telles qu’une nécrose graisseuse (cellules graisseuses mortes) ou un kyste calcifié (un kyste qui a durci).

De grandes macrocalcifications grossières de type « pop-corn » peuvent être associées à une tumeur bénigne du sein appelée fibroadénome.

Des calcifications lisses en forme de tige (linéaires) remplissant des canaux individuels, souvent dans les deux seins, peuvent être un signe d’ectasie du canal mammaire, qui se produit lorsque les canaux qui mènent au mamelon s’élargissent et se remplissent de liquide. Des calcifications avec nécrose graisseuse peuvent survenir à la suite d’une intervention chirurgicale ou d’une radiothérapie au niveau de la poitrine.

Les microcalcifications dont la taille et la forme varient sont plus préoccupantes – vous pouvez les entendre appelées «calcifications pléomorphes» – et elles peuvent être regroupées dans une zone spécifique du sein. Ceux-ci peuvent parfois signaler la présence d’un carcinome canalaire in situ (CCIS), avec ou sans présence d’un cancer du sein invasif.

Distribution et nombre : les arrangements groupés sont plus suspects

Si les calcifications sont regroupées ou concentrées dans un segment du sein, elles ont tendance à être considérées avec plus d’inquiétude. Ils peuvent sembler se développer dans un système spécifique de canaux ou se rassembler dans un segment du sein. Ils sont moins préoccupants s’ils sont dispersés sur tout un sein ou même sur les deux seins.

Certains radiologues considèrent que cinq calcifications ou plus dans un groupe peuvent être suspectes d’un cancer sous-jacent. Cependant, ce n’est pas un nombre limite défini – d’autres recommandent des tests supplémentaires même s’il y en a moins de cinq dans un cluster. Encore une fois, bien que les microcalcifications soient plus suspectes, les macrocalcifications groupées – ou un mélange de microcalcifications et de macrocalcifications – devraient également être vérifiées.

Il n’y a pas de règles strictes en matière de distribution et de nombre, d’apparence et de taille. Vous et votre médecin porterez un jugement sur la base des images mammographiques et du rapport de radiologie.

Si des calcifications apparaissent sur votre mammographie, le radiologue comparera vos résultats à vos mammographies précédentes pour déterminer s’il s’agit d’une nouvelle découverte ou, si vous avez déjà eu des calcifications, si elles ont changé en nombre ou en taille. Il ou elle peut suggérer des tests avec une mammographie à grossissement, qui peut fournir plus d’informations sur les caractéristiques des particules et des amas individuels. Cette technique de mammographie spécialisée fournit des vues plus ciblées d’une zone spécifique du sein. Cela peut également impliquer une compression ponctuelle, qui utilise de petites palettes pour aplatir la zone du sein qui est préoccupante, ce qui peut permettre de meilleures vues.

Selon votre établissement de dépistage, vous pourriez subir immédiatement une mammographie grossissante. Cependant, il est plus probable que vous soyez rappelé après que le radiologue ait lu votre première mammographie. La mammographie de rappel est appelée mammographie diagnostique.

Le radiologue caractérisera les calcifications comme suit :

• Clairement bénin : aucun autre test n’est nécessaire

• Probablement bénigne : on peut vous demander de revenir dans 6 mois pour une autre mammographie afin de vérifier tout changement dans les caractéristiques des calcifications

• Plutôt ou très suspect : vous aurez besoin de tests supplémentaires

Dans la plupart des cas, votre médecin vous prescrira une biopsie au trocart, qui enlèvera un petit morceau de tissu dans la région pour rechercher un cancer sous-jacent. Le chirurgien ou le radiologue doit souvent utiliser la mammographie pour guider une aiguille jusqu’à l’emplacement des calcifications, car elles sont trop petites pour être ressenties. C’est ce qu’on appelle la biopsie à l’aiguille stéréotaxique. Votre sein serait d’abord engourdi avec une anesthésie locale pour minimiser tout inconfort.

Dans certains cas, votre médecin peut d’abord examiner la zone à l’aide d’une échographie ou d’une IRM. Même si les calcifications n’apparaissent généralement pas sur ces tests d’imagerie, les tests peuvent détecter tout changement tissulaire qui pourrait suggérer un cancer. Cela pourrait aider à fournir des conseils supplémentaires pour la biopsie.

Vous craignez peut-être de subir une biopsie, mais les chances sont en votre faveur. La plupart des biopsies pour les calcifications trouvent qu’un processus bénin en est la cause. Votre médecin peut vous recommander de revenir dans 6 mois pour une autre mammographie afin de vérifier tout changement dans les calcifications. Ou, il ou elle peut vous recommander de reprendre les dépistages annuels. Ces recommandations peuvent dépendre des spécificités du résultat de la biopsie, de votre situation individuelle et de la présence ou non de facteurs de risque de cancer du sein.

Si la biopsie révèle des cellules d’apparence anormale (atypie), votre médecin peut effectuer une biopsie chirurgicale. Cela prend un plus grand morceau de tissu pour s’assurer que rien n’a été oublié. Si un cancer du sein est découvert, il sera traité en fonction de votre diagnostic.

Si vous n’êtes jamais sûr de ce qui vous est recommandé après la découverte de calcifications, demandez plus d’informations à votre médecin ou au radiologue qui a analysé vos images. Vous voudrez peut-être obtenir un deuxième avis auprès d’un autre radiologue et/ou d’un spécialiste du sein qui traite les affections bénignes du sein et le cancer du sein.

Si vous avez déjà eu un cancer du sein ou si vous présentez un risque supérieur à la moyenne en raison d’antécédents familiaux importants ou d’une mutation génétique, vous pourriez être encore plus inquiète d’avoir des calcifications sur votre mammographie. Même dans ces cas, la plupart des calcifications sont des marqueurs d’un processus bénin. Les traitements contre le cancer tels que la chirurgie, la reconstruction et la radiothérapie peuvent causer des lésions tissulaires et des cicatrices, ce qui peut entraîner l’apparition de calcifications sur une mammographie.

Compte tenu de votre situation, cependant, votre médecin devrait examiner de manière approfondie toute calcification. Vous pourriez être plus susceptible de subir une biopsie de la zone qu’une femme considérée comme présentant un risque moyen de cancer du sein. De plus, votre médecin peut recommander un dépistage par IRM mammaire en plus de la mammographie. Vos facteurs de risque doivent être pris en compte lorsque vous prenez des décisions concernant d’autres tests et biopsies.