Formica rufa Linnaeus, 1761 | BWARS

Formica rufa Linnaeus, 1761 | BWARS

Statut taxonomique

Certains myrmécologues britanniques, notamment Cedric Collingwood, ont longtemps soutenu que les fourmis des bois du sud de la Grande-Bretagne (Angleterre et Pays de Galles), conservant le nom de « Formica rufa, Linnaeus 1761 » suite à la révision de Yarrow (1955), ne se conformaient ni morphologiquement ni comportementalement au fourmis des bois connues sous ce nom en Europe continentale. Continental F. rufa a été observé comme étant généralement plus gros et plus poilu, nichant dans des monticules isolés isolés hostiles aux voisins (monodomes), à reine unique (monogyne) et se reproduisant principalement par parasitisme social temporaire des fourmis Serviformica. rufa » est beaucoup moins velue, plus petite et vit principalement dans des nids mutuellement amicaux et interconnectés (polydomes) contenant chacun de nombreuses reines (polygynes) et se reproduisant principalement par fission de colonies (« bourgeonnement »). En 2010, des échantillons prélevés sur des sites de l’aire de répartition de « F. rufa » en Angleterre et au Pays de Galles ont été soumis à une analyse morphométrique par Seifert et al. (2010), aux côtés d’échantillons continentaux, qui ont montré que phénotypiquement toutes les fourmis britanniques étaient intermédiaires entre F. rufa et F.polyctena, une espèce continentale commune non enregistrée en Grande-Bretagne. Des formes similaires ont été identifiées parmi les échantillons continentaux et l’analyse génétique des intermédiaires allemands a montré un statut hybride entre rufa et polyctena. Une hypothèse suggérée pour la sélection de «l’hybride» était comme une réponse à la fragmentation extrême de la forêt, un argument très plausible dans le cas de la Grande-Bretagne. La récente révision de Seifert en 2021 du groupe paléarctique F. rufa réaffirme ce scénario, tout en reconnaissant que les échantillons britanniques ont une taille moyenne plus petite et des soies gulaires plus courtes que la version continentale. Une analyse génétique est indispensable pour clarifier la relation.

Les références

Seifert, B., Kulmuni, J. & Pamilo, P., (2010). Les populations hybrides indépendantes de fourmis des bois Formica polyctena x rufa (Hymenoptera : Formicidae) abondent dans des conditions de fragmentation forestière. Écologie évolutive, 24 : 1219-1237.

Seifert, B., (2021). Une révision taxonomique des membres paléarctiques du groupe Formica rufa (Hymenoptera: Formicidae) – les célèbres fourmis rouges des bois construisant des monticules. Myrmcol. Nouvelles, 31 : 133-179.

Achillée millefeuille, IHH, (1955). Les fourmis britanniques alliées à Formica rufa L., (Hym., Formicidae). Trans. Soc. Britannique. Ent. 12 : 1-48.