Gérer les affections cutanées vulvaires courantes
Diagnostic correct, traitement essentiel pour obtenir un soulagement des démangeaisons vulvaires et d’autres affections irritantes
La vulve est sujette à une gamme de problèmes de peau, dont beaucoup sont auto-infligés par inadvertance.
Vous pouvez régulièrement prendre soin de votre visage et travailler dur pour le garder hydraté et sans irritation, mais qu’avez-vous fait récemment pour la peau plus sensible de votre vulve, la zone génitale externe entourant votre vagin ?
Beaucoup de femmes ont été amorcées à ne pas penser plus loin que « la démangeaison équivaut à une infection à levures ». Mais avec l’âge et la baisse des œstrogènes après la ménopause, les femmes deviennent plus sujettes à diverses affections qui irritent la peau vulvaire. Ces affections ne reçoivent pas les soins médicaux dont elles ont besoin et les femmes ne reçoivent pas le soulagement qu’elles méritent.
Anatomie de la vulveLa vulve (latin pour utérus ou revêtement) se compose de plusieurs couches qui recouvrent et protègent les organes sexuels et l’orifice urinaire. Les lèvres extérieures charnues de la vulve – les grandes lèvres – sont couvertes de poils pubiens et contiennent de la graisse qui aide à amortir la zone. À l’intérieur des grandes lèvres se trouvent les lambeaux de peau plus fins, plus pigmentés et délicats appelés les petites lèvres. Les petites lèvres se rejoignent en haut pour enfermer le clitoris. Les grandes lèvres, les petites lèvres et le clitoris sont constitués de tissu érectile, c’est-à-dire de tissu qui peut se gorger de sang. La zone située entre les petites lèvres, le vestibule, contient les ouvertures de l’urètre et du vagin, ainsi que les glandes de Bartholin, qui sont situées de chaque côté de l’ouverture vaginale et produisent du lubrifiant pour le vestibule. La chair entre l’ouverture vaginale et l’anus (ne faisant pas partie de la vulve mais souvent impliquée dans les problèmes de peau vulvaire) est le périnée. C’est là que l’incision appelée épisiotomie est parfois pratiquée lors de l’accouchement. |
Obtenir un diagnostic pour les affections cutanées de la vulve
Obtenir un diagnostic pour les affections cutanées de la vulve
Les affections cutanées vulvaires sont hautement traitables, mais le traitement dépend de la cause spécifique. Et identifier le diagnostic sous-jacent peut être très difficile.
Informez votre clinicien de toute autre condition médicale passée ou présente (y compris les problèmes de vessie et d’intestin) et de tout problème de peau ailleurs sur votre corps. Par exemple, le psoriasis n’importe où sur le corps augmente le risque d’une affection vulvaire connue sous le nom de lichen scléreux. (Cette affection et d’autres sont décrites ci-dessous dans la section « Affections vulvaires et leur traitement ».) La maladie de Crohn, une maladie intestinale inflammatoire chronique, peut provoquer des abcès ou des fistules drainantes dans la région vulvaire, et les problèmes de peau vulvaire en sont souvent l’une des premières manifestations. symptômes. Une affection buccale appelée lichen plan est une autre cause de problèmes vulvo-vaginaux. (Le terme « lichen », tel qu’il est appliqué aux troubles cutanés, fait référence à des lésions cutanées qui ressemblent à du lichen sur des rochers.) Un traitement à long terme avec des stéroïdes oraux, des immunosuppresseurs ou des antibiotiques peut affecter la peau vulvaire et augmenter le risque d’infection.
Votre clinicien voudra savoir comment vous prenez soin de votre peau vulvaire, ce qui peut aider à identifier les sources possibles d’irritation. Même si vous ne pouvez pas identifier un changement, cela ne signifie pas que votre routine standard n’est pas le coupable. Parfois, les problèmes vulvaires sont l’effet cumulatif de pratiques à long terme.
C’est souvent ce que vous avez fait jour après jour, année après année, qui cause le problème. Si vous portez des vêtements abrasifs et que vous vous engagez dans des activités abrasives comme le vélo ou les cours de spinning et que vous portez des vêtements d’entraînement serrés qui exposent votre vulve à la sueur ou à des résidus de détergent ou de savon, cela pourrait éventuellement vous rattraper.
Signalez tous les symptômes qui vous préoccupent, y compris les démangeaisons, les brûlures, les douleurs, les écoulements, les bosses et toute éruption cutanée sur la vulve. Cela vous aidera également si vous pouvez fournir un historique de vos symptômes et vous rappeler ce qui semble les aggraver ou les aggraver. Votre clinicien examinera la vulve, peut-être à l’aide d’une loupe, et insérera un spéculum pour inspecter le vagin. Elle ou il peut tester le pH (équilibre acido-basique) du vagin et prélever des échantillons de sécrétions à examiner au microscope ou à la culture de levures. N’oubliez pas que même si vous consultez un clinicien expérimenté, plusieurs visites peuvent être nécessaires pour diagnostiquer et améliorer certaines affections vulvo-vaginales.
Le problème de l’automédicationLorsque des démangeaisons vaginales ou vulvaires surviennent, les femmes supposent généralement qu’il s’agit d’une infection à levures et la traitent avec une crème antifongique en vente libre. Souvent, cela fait l’affaire, mais pas toujours. Au lieu de cela, la cause des symptômes peut être une peau sèche, une maladie sexuellement transmissible ou une infection bactérienne, une souche de levure moins courante nécessitant des médicaments spéciaux, ou une irritation et des réactions allergiques à des produits courants tels que des savons, des crèmes et des lotions. Si la levure n’est pas le problème, une crème antifongique n’est pas la solution. Et si votre peau est déjà irritée, vous pouvez aggraver le problème en introduisant des conservateurs (comme l’alcool ou le propylène glycol) et d’autres ingrédients contenus dans de nombreux remèdes antifongiques. C’est pourquoi il est important de consulter votre gynécologue ou votre dermatologue si un problème persiste après avoir essayé une crème antifongique standard. Une autre réponse courante des femmes confrontées à des pertes vaginales ou à des démangeaisons consiste à laver vigoureusement la peau vulvaire, en supposant que cela désinfectera la zone ou éliminera les irritants. Mais un nettoyage agressif peut ajouter à l’irritation. Jusqu’à ce que le problème soit diagnostiqué, il est préférable de suivre une routine de soins doux pour la peau (voir « Soins vulvaires doux »). En fait, un nettoyage doux s’applique, que vous ayez ou non une affection cutanée vulvaire : lavez doucement la zone du bout des doigts ou avec un chiffon doux et séchez-la avec une serviette douce. N’utilisez pas de gant de toilette rugueux et ne frottez pas. |
Affections cutanées vulvaires et leur traitement
Plusieurs affections cutanées vulvaires sont familières dans d’autres régions du corps, mais peuvent être difficiles à reconnaître lorsqu’elles apparaissent sur la vulve. Il s’agit notamment des éléments suivants :
Eczéma. Cette affection cutanée inflammatoire perturbe la surface de la peau, provoquant des plaques rouges et de fines fissures, des suintements et la formation de croûtes. Sur la vulve, les croûtes sont moins probables, mais l’eczéma peut initier un cycle de démangeaisons et de grattage vulvaires qui conduit à un lichen simplex chronique – une peau épaissie et qui démange intensément. Si l’eczéma affecte une zone de la vulve appelée le vestibule, il peut provoquer des picotements et des brûlures. Parfois, l’eczéma apparaît dans la petite enfance et sa cause est inconnue. Le plus souvent, cela commence par une exposition à un irritant ou à un allergène (voir « Comment irritant »).
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Beaucoup de choses peuvent provoquer une réaction allergique ou irriter la peau vulvaire. Voici quelques-uns des principaux suspects : Irritants (en cas d’exposition, peut provoquer des picotements ou des brûlures immédiates)
Allergènes (les symptômes peuvent n’apparaître que plusieurs jours après l’exposition)
Adapté de Le livre Vpar Elizabeth G. Stewart, MD, et Paula Spencer (Bantam Books, 2002). |
Pour diagnostiquer l’eczéma vulvaire, le clinicien vous posera des questions sur vos symptômes; vos antécédents d’eczéma, d’allergie et d’affections connexes ; vos habitudes de nettoyage vulvaire ; et tous les produits auxquels la vulve a été exposée. Au cours de l’examen, il recherchera des rougeurs, des desquamations, des craquelures et des épaississements.
Tout eczéma nécessite des soins de la peau doux. Dans les cas simples, les patients utilisent des onguents corticostéroïdes topiques deux fois par jour pendant deux à quatre semaines, puis réduisent progressivement la fréquence jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Les cas graves peuvent nécessiter une courte cure d’une pommade corticostéroïde puissante.
Pendant le traitement, vous devez arrêter de vous gratter, c’est pourquoi votre clinicien peut vous prescrire un antihistaminique (généralement pris le soir pour prévenir la somnolence diurne). Une compresse froide peut également aider à soulager les démangeaisons.
Psoriasis. Il s’agit d’une affection courante dans laquelle de nouvelles cellules cutanées sont produites trop rapidement, entraînant des plaques épaissies et squameuses de peau enflammée et rouge sur diverses parties du corps. Sur la vulve, les surfaces cutanées sont généralement trop humides pour une desquamation sèche, de sorte que le psoriasis est plus susceptible d’apparaître sous la forme de plaques roses aux bords définis. Elle touche le plus souvent les grandes lèvres. Si la peau se fissure, une infection peut en résulter.
Vous avez peut-être traité des poussées de psoriasis ailleurs sur votre corps avec des remèdes qui peuvent être trop durs pour être utilisés sur la vulve. Votre clinicien peut vous prescrire une crème ou une pommade stéroïde topique.
Soin vulvaire douxQue vous ayez un problème de peau vulvaire ou que vous soyez simplement sujet aux irritations, un soin doux de la zone est indispensable. Portez des vêtements amples. Choisissez des sous-vêtements en coton (et évitez-les à la maison). Pour nettoyer la zone, utilisez vos doigts au lieu d’un gant de toilette et d’un nettoyant non alcalin non parfumé tel que Cetaphil ou Basis (l’eau ordinaire convient également). Faire tremper pendant cinq minutes dans de l’eau tiède pour éliminer tout résidu de sueur ou de lotions ou d’autres produits. Séchez et appliquez tout médicament prescrit ou une substance apaisante et protectrice telle que de la vaseline ou de l’huile d’olive. Évitez les produits avec plusieurs ingrédients. Même ceux qui semblent conçus pour les soins vulvaires – comme la pommade A&D Original, la lotion pour bébé ou Vagisil – contiennent des produits chimiques qui pourraient irriter ou provoquer une dermatite de contact. Dans la salle de bain, renoncez aux lingettes humides. Si vous voulez de l’humidité, utilisez un flacon pulvérisateur avec de l’eau claire, puis séchez en tapotant. |
Lichen plan. Cette affection cutanée, qui résulterait d’un système immunitaire hyperactif, peut affecter la vulve, le vagin, l’intérieur de la bouche et d’autres surfaces cutanées. Dans la plupart des régions du corps, le lichen plan provoque des bosses violettes qui démangent parfois striées de blanc. Sur la peau vulvaire, les symptômes les plus courants sont les douleurs, les brûlures et les brûlures. La vulve peut apparaître pâle ou rose, parfois avec un motif de dentelle blanche. Si la peau vulvaire se décompose, les zones érodées apparaissent humides et rouges. Le lichen plan affecte également souvent le vagin, provoquant un écoulement jaune collant et des érosions qui peuvent rendre les rapports sexuels douloureux. À terme, le lichen plan peut affecter les tissus sous-jacents et superficiels et produire des cicatrices qui modifient la forme de la vulve, entraînant parfois la quasi-disparition des petites lèvres.
Le lichen plan est diagnostiqué par son apparence (bien qu’il puisse être difficile de le distinguer de l’atrophie causée par un manque d’œstrogène ou l’utilisation excessive de stéroïdes), et le diagnostic est confirmé par une biopsie. La condition peut commencer par une réaction à certains médicaments, alors assurez-vous d’informer votre clinicien de tous les médicaments que vous prenez.
Le traitement initial le plus courant est un médicament stéroïdien topique très puissant. Malheureusement, le lichen plan est persistant et nécessitera probablement un traitement d’entretien à long terme.
Lichen scléro-atrophique. Bien qu’il puisse survenir ailleurs sur le corps, ce trouble cutané inflammatoire affecte généralement la région vulvaire ou anale chez les femmes ménopausées. Selon certaines estimations, une femme âgée sur 30 est atteinte de lichen scléreux; il est particulièrement fréquent chez les femmes atteintes de psoriasis. Les démangeaisons sont généralement le premier symptôme et peuvent devenir suffisamment graves pour perturber le sommeil et d’autres activités. Lors d’un examen, le clinicien peut remarquer des plaques blanches (parfois frisées ou brillantes). Certains peuvent contenir des larmes ou des zones rouges de saignement (souvent le résultat de grattage) et ces zones peuvent être douloureuses et piquer. Au fur et à mesure que la maladie progresse, il existe un risque que les tissus vulvaires se cicatrisent et rétrécissent.
Le lichen scléreux est diagnostiqué par son apparence et parfois par des biopsies. Peu importe la gravité des symptômes, ils doivent être traités pour prévenir la progression. Le traitement habituel consiste en l’application d’une pommade à base de corticostéroïdes très puissants pendant plusieurs semaines, puis en diminuant lentement la dose.
Les femmes ont également besoin d’examens réguliers après le traitement du lichen scléreux, car la maladie peut rendre la peau affectée plus susceptible de développer un cancer de la peau. Un traitement précoce et une attention rapide aux nouvelles lésions ou aux plaies qui ne cicatrisent pas dans la région réduiront davantage le risque.
Certaines femmes ayant des problèmes de peau vulvaire peuvent bénéficier d’une œstrogénothérapie (administrée par voie vaginale via un anneau, un comprimé ou une crème, ou appliquée directement sur la vulve), qui peut aider à contrer l’atrophie et l’inflammation et rendre la peau vulvaire moins vulnérable aux irritations.
Image : Michaeljung/Getty Images
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