Il y aura du sang : les femmes sur la vérité choquante sur les règles et la périménopause | Ménopause

Il y aura du sang : les femmes sur la vérité choquante sur les règles et la périménopause | Ménopause

Si Emma Pickett doit faire un long voyage, elle consulte très attentivement son agenda. Elle prend souvent des vêtements de rechange d’urgence lorsqu’elle sort, et si elle donne une conférence pour le travail, elle doit s’assurer qu’elle ne dure pas plus d’une demi-heure. Pourtant, elle entend rarement quelqu’un parler de la raison pour laquelle tant de femmes âgées se donnent secrètement tous ces ennuis; pourquoi ils ont commencé à s’en tenir aux pantalons noirs, à abandonner les sports qu’ils aimaient ou à planifier méticuleusement leurs sorties, surtout avec des enfants.

« Si vous avez un groupe d’enfants de 12 ans dans la voiture, vous ne pouvez pas dire: » Désolé les gars, je saigne abondamment aujourd’hui «  », explique Pickett, conseillère en allaitement de 48 ans et auteur de The Breast Book, qui se trouve également être parmi les femmes britanniques sur cinq qui souffrent de règles abondantes à l’approche de la ménopause (ou de la périménopause). « Vous pouvez parler de bouffées de chaleur, en faire une blague. Mais parce que le sang menstruel est dégoûtant dans notre société, on n’en parle pas. Il doit y avoir des femmes dans le monde entier qui prétendent qu’elles doivent s’enfuir pour une autre raison.

Michelle Obama a parlé franchement de la gestion des bouffées de chaleur à la Maison Blanche, et la comtesse de Wessex a récemment avoué avoir souffert du brouillard cérébral de la ménopause. Mais il faut un autre niveau de courage pour parler publiquement du port de trois paires de culottes – juste au cas où, ou pour faire face à ce que la gynécologue canadienne et auteure du Manifeste de la ménopause, le Dr Jen Gunter appelle un « événement supersoaker » – le genre de saignement qui peuvent inonder les vêtements, vaincre même une combinaison de tampons super-plus et de serviettes de maternité, et laisser les femmes avoir besoin de suppléments de fer ou, dans certains cas, les empêcher de quitter la maison. Tout cela à un moment où beaucoup pensaient que leurs règles disparaîtraient poliment. (La ménopause est définie comme le point de ne pas avoir eu de règles pendant un an.) Étant donné qu’environ 13 millions de femmes britanniques sont péri- ou postménopausées, avec certaines personnes trans et non binaires effectuant des voyages similaires, le silence semble étrangement assourdissant.

Aujourd’hui, les jeunes femmes sont de plus en plus franches sur leurs cycles, grâce à des campagnes militantes, des livres anti-tabous et des moments télévisés révolutionnaires comme la scène de sexe d’époque dans le drame primé de Michaela Coel, I May Destroy You.. Mais il y a peu d’équivalents de la quarantaine, l’exception notable étant une scène du roman de 2017 d’Allison Pearson. À quel point cela peut-il être dur? où son héroïne de 49 ans est surprise lors d’un événement de travail de grande envergure et se retrouve barricadée dans les toilettes, saignant partout sur les serviettes de luxe de l’hôtel.

« J’ai lu ce livre et j’ai pensé : ‘Oh mon Dieu, c’est arrivé à quelqu’un d’autre’ », se souvient Pickett. Mais même Pearson, qui a vaguement basé la scène sur quelque chose qui lui est arrivé lors d’un dîner de remise de prix, a écrit par la suite qu’elle se sentait toujours mortifiée d’en discuter; la honte de perdre le contrôle, de sentir « mon corps, d’ordinaire si fiable, en mutinerie ouverte contre moi », est profonde.

« C’est cette peur constante que vous pourriez avoir une tache sur le dos de votre jupe dont vous ne savez rien », explique Helen Clare, une ancienne professeure de biologie qui s’est reconvertie en tant qu’éducatrice sur la ménopause après une ménopause difficile elle-même, et qui entraîne maintenant d’autres enseignants sur les stratégies d’adaptation. « Vous avez atteint le point où vous pensez savoir comment gérer un corps féminin, et tout à coup, cela commence à vous prendre à contre-pied. » Dans les cas extrêmes, une ménopause difficile peut même pousser les femmes à envisager d’abandonner des carrières durement gagnées, alors qu’elles devraient atteindre leur apogée professionnelle.

Personne ne dit que la dysfonction érectile fait « tout simplement partie de la vie des hommes ». Nous disons que c’est une chose typique – et il y a un traitement

Docteur Jen Gunter

Pour certaines femmes, la fin de la vie reproductive peut signifier un peu plus que quelques règles manquées. Mais un appel aux lecteurs du Guardian s’interrogeant sur les expériences de la période précédant la ménopause suggère que, pour d’autres, des saignements plus abondants, plus longs, plus fréquents ou imprévisibles les ont rendus vulnérables, anxieux et épuisés.

« La ménopause a bouleversé ma vie autour de moi », a déclaré Joy, une infirmière de 48 ans dont les règles irrégulières et abondantes peuvent maintenant durer des semaines. « Je ne suis plus la même personne que j’étais il y a deux ans. Je suis souvent épuisé et je me sens incapable de faire face au travail et à la maison. Malgré sa formation professionnelle, elle était, dit-elle, « complètement au dépourvu ». « Si les hommes passaient par la ménopause et les montagnes russes hormonales qui l’accompagnent, il y aurait plus de recherches et d’attention. »

Dawn, aujourd’hui âgée de 53 ans, était au milieu d’un divorce stressant quand, à sa grande horreur, elle a commencé à saigner sans arrêt. «Je ne pouvais pas accepter de construire une nouvelle vie avec cela également. Je savais que cela affecterait gravement ma santé mentale et mon bien-être à un moment fragile pour moi.

Sonia, enseignante universitaire de 50 ans, courait dans le parc lorsqu’un déluge de sang a soudain recouvert son short et ses jambes : « J’ai dû appeler mon compagnon pour qu’il vienne me chercher en voiture. Heureusement, cela ne m’est jamais arrivé au travail, mais je pense souvent à ce que je ferais si cela arrivait.

Cela a laissé d’autres redouter un retour au bureau après la pandémie. Mona, une employée du NHS de 46 ans, est soulagée que ses journées les plus lourdes soient, jusqu’à présent, tombées le week-end : « Sinon, je pense que je devrais être malade. Je travaille avec pas mal d’hommes. Je ne pouvais pas être dans une réunion qui durerait une heure et penser : ai-je fuité ? Je suis au bureau, mais Dieu sait comment les gens se débrouillent pendant un quart de travail de 12 heures.

Certains restent réticents à se faire soigner pour ce que Nicola, 52 ans, considère toujours comme « un inconvénient plutôt qu’une maladie », bien qu’elle soit obligée de s’asseoir sur des couvertures pour protéger son canapé. Mais d’autres décrivent des combats avec des médecins antipathiques. « Je vois souvent des gens qui ont été laissés pour compte qu’il n’y avait rien à faire », dit Gunter, dont le livre comprend un chapitre entier sur la quarantaine visant à démystifier le problème. « Mais personne n’a jamais dit que la dysfonction érectile était ‘juste une partie de la vie des hommes’, n’est-ce pas ? Nous pouvons dire que c’est une chose typique qui se produit – et il y a un traitement si vous le voulez.

Les directives officielles de l’Institut national pour l’excellence de la santé et des soins (Nice) indiquent que les changements dans les schémas de saignement au-delà de 45 ans doivent être étudiés pour exclure des conditions telles que les fibromes (excroissances non cancéreuses dans l’utérus), les polypes et, dans certains cas rares. cas, cancer. (Les saignements chez les femmes ménopausées dont les règles se sont arrêtées auparavant doivent également être vérifiés, car ils peuvent être le symptôme d’une maladie plus grave.) Mais le Dr Paula Briggs, consultante en santé reproductive et sexuelle au Southport and Ormskirk NHS hospital trust, affirme que pour les femmes en périménopause souffrant de règles abondantes, un coupable commun est la fluctuation des hormones.

« C’est probablement l’un des symptômes les plus courants de la transition de la ménopause et il y a une raison logique à cela », dit-elle. Alors que le corps essaie de pousser les ovaires défaillants à libérer un ovule, les niveaux d’œstrogène augmentent, provoquant l’épaississement de la muqueuse utérine; mais les femmes qui n’ovulent plus régulièrement ne produisent pas toujours assez de progestérone pour équilibrer cet œstrogène. Le résultat est une muqueuse utérine inhabituellement épaisse qui se détache de manière chaotique. Les femmes peuvent laisser passer de gros caillots ou des jaillissements de sang soudains, les forçant à doubler leur protection hygiénique, ou à la changer toutes les heures ou même plus souvent.

Les options de traitement comprennent la régulation des hormones avec une bobine Mirena, ou la pilule contraceptive combinée ou mini, mais il existe également des alternatives non hormonales, notamment l’ablation de l’endomètre (enlevant chirurgicalement la muqueuse de l’utérus) ou le médicament acide tranexamique, explique Briggs. Certaines femmes trouvent également le THS utile. Mais la première étape, dit-elle, consiste à aider les femmes âgées à réaliser que « ce n’est pas tabou, c’est tout à fait acceptable d’en parler ». Sans doute, cette même ouverture pourrait également être utile sur le lieu de travail.

J’ai rencontré des femmes en arrêt maladie prolongé parce qu’elles ne se sentaient pas capables de gérer leurs saignements

Hélène Claire

Helen Clare encourage ses clients enseignants à envisager des solutions pratiques s’ils craignent d’être pris de court au milieu d’une leçon, comme s’associer avec un collègue qu’ils peuvent appeler pour une couverture d’urgence s’ils ont besoin de se rendre aux toilettes. Mais cela repose sur le fait que les femmes soient suffisamment sans gêne pour le soulever en premier lieu. « Si les femmes ne peuvent pas en parler, elles ne peuvent pas trouver de solutions », dit-elle. «Ce qui a tendance à se produire, c’est que les femmes restent à l’écart jusqu’à ce que le problème soit résolu. J’ai rencontré des femmes qui avaient de longues périodes d’arrêt de travail parce qu’elles ne se sentaient pas capables de gérer leurs saignements.

Dans une enquête réalisée en 2019 par le Chartered Institute of Personnel and Development, près d’un tiers des femmes présentant des symptômes de ménopause et de périménopause de toutes sortes avaient pris un congé de maladie en conséquence et la plupart ont également déclaré ne pas pouvoir en dire la véritable raison à leur responsable. « Ce n’est pas seulement de l’embarras, c’est de la honte à cause de la valeur sociale que vous perdez en tant que femme lorsque vous cessez d’être perçue comme utile et fertile », explique Clare. Les femmes plus âgées peuvent être réticentes à admettre qu’elles craignent d’être perçues comme peu fiables ou dépassées.

« Je pense que si vous approfondissez, il y a encore beaucoup de femmes qui quittent leur emploi dans la quarantaine et la cinquantaine parce qu’elles ne peuvent tout simplement pas faire face à leur ménopause devant les gens, alors elles optent plutôt pour la consultation », déclare Anne- Marie Boyle, avocate en droit du travail au cabinet Menzies Law basé à Bristol et experte en discrimination liée à la ménopause. « C’est ce piège classique pour les femmes : je l’ai vu chez des femmes qui partent après les enfants, qui vont à temps partiel, puis je les vois revenir, puis abandonner à nouveau ou être à nouveau forcées de partir. C’est un double plafond de verre auquel les hommes ne sont tout simplement pas confrontés. Pourtant, alors qu’une génération de femmes qui se sont battues bec et ongles pour rester au travail à temps plein pendant leurs années de procréation approchent de la ménopause, quelque chose pourrait-il commencer à se fissurer?

Carolyn Harris, députée travailliste et présidente du groupe parlementaire multipartite sur la ménopause, avait 50 ans lorsqu’elle a finalement consulté son médecin au sujet des règles abondantes dont elle souffrait depuis des années. « J’étais assis sur une chaise et tant que j’étais assis, ça allait, mais quand je me levais, c’était littéralement un jaillissement et j’étais juste complètement saturé », explique Harris, qui travaillait comme l’assistant d’un député. « Une des filles qui travaillait au bureau partait en vacances et je ne l’oublierai jamais, elle m’a dit : ‘Je m’en vais maintenant, je te verrai à mon retour, si tu es encore en vie. ‘ Et j’ai dit : ‘Qu’est-ce que tu veux dire ?’ Et elle a dit : « La couleur sur toi ; vous regardez la porte de la mort. Je m’étais évanoui au bureau avant.

Une perte de sang importante peut provoquer une anémie et des tests ont révélé que les taux d’hémoglobine de Harris étaient si bas qu’elle a été admise à l’hôpital. Là, dit-elle, l’infirmière l’a accueillie en disant: « Ah, tu es la femme qui est la morte-vivante. » Jusque-là, elle n’avait pas fait le lien entre ses règles abondantes et l’approche de la ménopause.

«Beaucoup de femmes ne réalisent pas», dit Harris, dont le groupe a commencé à recueillir des preuves auprès des femmes sur leur expérience de la ménopause sous toutes ses formes. « Je n’ai jamais pensé que c’était la ménopause, je pensais juste que c’était mon cycle. » Elle est maintenant déterminée à briser les tabous autour du sujet et optimiste que la ministre de la Santé publique, Nadine Dorries – qui dirige actuellement un examen de la santé des femmes – partage cet objectif, après avoir parlé ouvertement de ses propres luttes contre les bouffées de chaleur au parlement. « Nadine m’a surprise, dit-elle. « Comme moi, elle croit qu’en matière de santé des femmes, il n’y a rien de tel que [party] politique. »

Boyle aussi voit des lueurs d’espoir en fait certains employeurs élaborent maintenant des politiques pour aider les employées ménopausées. Plus tôt ce mois-ci, la société de services financiers Hargreaves Lansdown a introduit une politique sur la ménopause et les menstruations comprenant des produits sanitaires gratuits au bureau, une éducation sur les symptômes courants et des politiques de travail flexibles ; Pendant ce temps, la marque durable de pantalons menstruels Modibodi propose des congés payés pour les menstruations, la ménopause et les symptômes de fausse couche qui interfèrent avec la capacité de travail des employés. Un boom post-pandémique du travail à domicile pourrait également changer la vie de certains, affirme Boyle : « Vous pouvez réguler votre propre température, aller aux toilettes quand vous le souhaitez.

Mais là où ce n’est pas possible, le conseil le plus pratique pour les employeurs vient peut-être d’un fil Twitter qu’un Pickett exaspéré a posté en avril : si un collègue ou un ami d’âge moyen dit qu’il a soudainement besoin d’aller aux toilettes, croyez-le simplement.

Cet article a été modifié le 26 juillet 2021. Une version antérieure qualifiait le Dr Jen Gunter de « gynécologue américain » ; bien qu’elle soit basée aux États-Unis, elle est née et a grandi au Canada.