Infection de l’oreille (otite externe) | Causes, symptômes et traitement

Infection de l’oreille (otite externe) | Causes, symptômes et traitement

Que sont les otites ?

Dr Sarah Jarvis MBE

Qu’est-ce que l’otite externe ?

L’otite signifie une inflammation de l’oreille. L’inflammation est généralement due à une infection. L’otite externe signifie que l’inflammation est confinée à la partie externe du conduit auditif et ne va pas plus loin que le tympan. Voir la notice séparée intitulée Infection de l’oreille (otite moyenne), pour une infection de l’oreille moyenne.

Anatomie de l’oreille

Vos oreilles font le travail remarquable de vous permettre d’entendre une vaste gamme de sons, d’un murmure à…

Qu’est-ce qui cause l’otite externe?

L’otite externe est une infection de la peau du conduit auditif et est très fréquente. Le conduit auditif est un tunnel étroit, chaud et sans issue, ce qui en fait un bon environnement protégé pour la croissance des germes s’ils en ont la possibilité. La plupart des infections sont causées par un germe (bactérie). Parfois, ils peuvent être dus à une infection fongique ou à levures.

Certaines choses peuvent vous rendre plus sujet aux otites externes – par exemple :

Substances entrant dans l’oreille
Si vous obtenez régulièrement de l’eau dans une oreille, cela peut fournir de l’humidité pour que les germes se développent. Cela peut également provoquer des démangeaisons. Vous pouvez alors gratter ou piquer l’oreille. Cela peut endommager la peau du conduit auditif et provoquer une inflammation. La peau enflammée peut rapidement s’infecter. Un cercle vicieux peut alors se développer. L’inflammation et l’infection provoquent plus de démangeaisons, vous vous grattez alors davantage, ce qui peut alors aggraver les choses.

Si vous recevez du shampoing, de la laque ou d’autres produits dans votre oreille, cela peut avoir le même effet et peut être pire, car les produits chimiques peuvent en outre irriter la peau sensible du canal.

Nager
L’otite externe est beaucoup plus fréquente chez les nageurs réguliers, en raison de la pénétration d’eau dans le conduit auditif. En fait, l’otite externe est parfois appelée oreille du nageur. C’est plus probable si vous nagez dans une eau qui n’est pas propre, comme les étangs.

Temps chaud
L’otite externe est plus susceptible de se développer par temps chaud, humide et « en sueur ». Elle est plus fréquente dans les pays chauds.

Problèmes de peau
L’eczéma ou le psoriasis peuvent affecter le conduit auditif et rendre la peau enflammée et squameuse. Si cela se produit, une otite externe est plus probable.

Excessive de cérumen
Cela peut entraîner le piégeage de l’eau et des débris dans le conduit auditif. Les insectes (bactéries) peuvent se développer dans ces conditions et l’infection se produit alors facilement.

Seringue auriculaire pour éliminer le cérumen
Cela peut irriter la muqueuse délicate du conduit auditif et provoquer une inflammation. Le cérumen protège le conduit auditif et s’il en reste trop peu, il est plus facile pour l’infection de s’installer.

Infections de l’oreille moyenne
Parfois, les infections de l’oreille moyenne (otite moyenne) peuvent produire un écoulement persistant qui peut se coincer dans le conduit auditif et provoquer ensuite une otite externe.

Quels sont les symptômes de l’otite externe ?

Les symptômes courants comprennent des démangeaisons, un écoulement d’oreille, une audition terne temporaire et des douleurs. Votre oreille peut sembler bouchée ou pleine.

Les deux oreilles peuvent être affectées; cependant, le plus souvent, l’otite externe n’affecte qu’une seule oreille. Parfois, les glandes de votre cou ou autour de votre oreille peuvent grossir et devenir douloureuses.

Quelle est la différence entre une otite aiguë

externe, otite externe récurrente et otite externe chronique ?

La seule différence entre ces trois « types » d’otite externe est la durée pendant laquelle vous avez eu la condition.

Otite externe aiguë – ce terme signifie que vous souffrez de la maladie depuis moins de trois mois. Habituellement, en fait, vous ne l’aurez que pendant une semaine environ.

Otite externe récurrente – ce terme signifie que la condition revient sans cesse. Vous avez des épisodes qui s’améliorent (ou semblent s’améliorer), mais vous développez à nouveau les mêmes symptômes.

Otite externe chronique – ce terme signifie que la condition a duré (persisté) pendant plus de trois mois. Parfois, cela peut durer des années. C’est souvent parce que, même si vous avez suivi un traitement, les raisons sous-jacentes sont toujours là.

Quel est le traitement de l’otite externe ?

La plupart des personnes atteintes d’otite externe reçoivent un traitement sans subir de tests, car le diagnostic est généralement clair à partir de l’examen de l’oreille. Si vous reconnaissez vous-même la maladie, vous pouvez essayer des gouttes auriculaires pour l’otite externe. Ceux-ci sont disponibles sans ordonnance, comme ceux contenant 2% d’acide acétique.

Les gouttes auriculaires suffisent généralement à guérir une otite externe de courte durée (aiguë). Cependant, d’autres traitements sont parfois ajoutés. Cela est plus susceptible d’être nécessaire si vous remarquez l’un des éléments suivants :

• Vos oreilles sont particulièrement douloureuses ou enflées.
• Vos oreilles sont complètement bouchées (ce qui empêche les gouttes de pénétrer correctement).
• Votre otite externe revient sans cesse ou est devenue persistante (chronique).

Il est également très important que vous preniez des mesures pour aider les choses à se calmer, car si les conditions qui ont causé l’otite externe en premier lieu sont inchangées, elles pourraient bien revenir.

Gouttes ou sprays auriculaires

Un médecin ou une infirmière prescrira généralement une courte cure de gouttes auriculaires ou un spray auriculaire. Ceux-ci contiennent généralement un antibiotique pour éliminer toute infection et un stéroïde pour réduire l’inflammation et les démangeaisons. Une association de flumétasone et de clioquinol est souvent utilisée. Cela peut prendre environ une semaine de traitement pour que les symptômes disparaissent complètement. Si l’un ne fonctionne pas bien, un médecin ou une infirmière peut conseiller de passer à un autre type avec des ingrédients différents.

Si l’on pense que votre otite externe résulte d’une utilisation excessive d’antibiotiques, vous pouvez recevoir des gouttes contenant uniquement un stéroïde.

Si votre otite externe est causée par une affection cutanée inflammatoire (telle que l’eczéma ou le psoriasis), les bactéries ou les germes fongiques ne sont pas toujours impliqués et l’oreille peut provoquer des démangeaisons chroniques mais ne sera pas douloureuse. Encore une fois, vous pouvez recevoir des gouttes auriculaires contenant uniquement un stéroïde. Cependant, si votre oreille est douloureuse ou enflée, il est probable que votre médecin ou votre infirmière vous demandera d’utiliser également des gouttes contenant des antibiotiques.

Analgésiques

L’otite externe peut être très douloureuse, en particulier si vous touchez la partie extérieure du lobe de l’oreille près du conduit auditif. Le paracétamol ou l’ibuprofène soulageront généralement toute douleur. Des analgésiques plus puissants sont parfois nécessaires. Si vous tenez un chiffon chaud (flanelle) contre l’oreille, cela peut également soulager la douleur.

Mèche d’oreille

Parfois, en particulier si le conduit auditif est très enflé et obstrué, vous pouvez être traité avec une mèche. Il s’agit d’un morceau de gaze imbibé de gouttes de traitement et poussé doucement dans le conduit auditif entre les parois enflées. Cela garantit que le traitement reste en contact avec la peau douloureuse le plus longtemps possible. La mèche est généralement changée tous les 2-3 jours jusqu’à ce que les choses se soient arrangées.

Nettoyage du conduit auditif

Il peut être utile pour le médecin ou l’infirmière d’éliminer les sécrétions et la poussière du conduit auditif. Cela permet au traitement (gouttes) d’avoir un meilleur contact avec la muqueuse du conduit auditif, afin qu’il soit plus efficace. Le conduit auditif peut être nettoyé par essuyage doux, par aspiration ou par injection soigneuse. Ce nettoyage peut devoir être répété après quelques jours.

Antibiotiques oraux

Si l’infection est particulièrement grave ou s’il y a une infection de la peau autour de l’oreille (cellulite), on peut vous donner des comprimés antibiotiques à prendre par voie orale, généralement en plus des gouttes auriculaires. Il est important de terminer le cours.

Orientation vers un spécialiste

Cela peut être nécessaire pour des mesures telles que le nettoyage du conduit auditif de l’écoulement, la mise en place d’une mèche ou pour un examen plus détaillé de l’oreille si les choses ne se règlent pas.

Comment s’assurer que le traitement fonctionne ?

Laisse la décharge s’échapper: essayez de ne pas laisser de boules de coton dans le conduit auditif. Si la décharge est abondante, vous devrez peut-être placer un peu de coton dans la partie externe du canal pour l’éponger. Si vous faites cela, remplacez-le fréquemment par un morceau frais.

Utilisez les gouttes auriculaires correctement: parfois, l’otite externe ne disparaît pas parce que les gouttes auriculaires ne sont pas utilisées correctement. Vous devez les mettre aussi souvent que prescrit pour être pleinement efficace. Si les gouttes sortent rapidement de l’oreille, elles peuvent ne pas fonctionner aussi bien. Lors de l’utilisation de gouttes :

• Allongez-vous avec l’oreille affectée vers le haut.
• Mettez plusieurs gouttes dans l’oreille et restez allongé dans cette position pendant 1 à 2 minutes.
• Appuyez plusieurs fois sur le cartilage à l’avant du conduit auditif pour pousser les gouttes profondément à l’intérieur du conduit auditif.

Gardez vos oreilles au sec (en dehors des gouttes) : cela aidera l’attaque en cours à s’installer et aidera à prévenir les attaques futures (voir ci-dessous). Il est préférable d’éviter de nager et d’avoir de l’eau dans les oreilles pendant que vous avez une otite externe. Obtenir plus d’eau dans les oreilles (en particulier si ce n’est pas de l’eau propre, ou si elle contient des détergents ou d’autres produits chimiques) aura tendance à aggraver les choses.

Et si le traitement ne marche pas ?

Ces traitements, associés à vos mesures de prévention, élimineront la plupart des cas d’otite externe. Cependant, votre médecin ou votre infirmière peut envisager quelques autres mesures si cela persiste.

Allergie

Certaines personnes développent une allergie ou une sensibilité aux gouttes auriculaires utilisées pour l’otite externe. Vous pouvez être allergique à l’antibiotique ou au conservateur. Les démangeaisons et les écoulements peuvent alors s’aggraver lorsque vous utilisez les gouttes, plutôt que de s’améliorer. Si cela est suspecté, il peut être conseillé de passer à une goutte auriculaire à faible teneur en conservateurs et parfois une goutte auriculaire contenant uniquement des stéroïdes peut être essayée.

Les infections fongiques

La plupart des infections du conduit auditif sont causées par des germes (bactéries). Ces germes disparaissent généralement avec des gouttes antibiotiques. Parfois, cependant, l’otite externe chronique est due à une infection fongique. Les germes fongiques ne sont pas tués par les antibiotiques et peuvent être aggravés. Si votre otite externe ne disparaît pas avec le traitement habituel, un petit échantillon (un écouvillon) peut être prélevé pour voir si des champignons sont présents. Cela peut prendre plusieurs semaines de gouttes auriculaires antifongiques pour éliminer une infection fongique de l’oreille.

Infections de l’oreille moyenne

Si le conduit auditif est plein de sécrétions, il peut être difficile pour un médecin ou une infirmière de dire si cela provient de l’oreille externe (otite externe) ou d’une infection de l’oreille moyenne (otite moyenne) qui a traversé un tympan éclaté. Si du matériel infecté derrière le tympan fuit dans le conduit auditif, il aura tendance à provoquer une otite externe en plus de l’otite moyenne. Cette condition peut nécessiter des antibiotiques oraux.

Otite externe nécrosante

Il s’agit d’une maladie très rare, qui ne vous affectera probablement pas, sauf si votre immunité est affaiblie. L’infection de l’otite externe se propage à l’os à côté de l’oreille et provoque un gonflement, un écoulement et une douleur. Les personnes atteintes de cette maladie sont susceptibles de se sentir très mal. Elle est principalement causée par un germe appelé Pseudomonas aeruginosa. Cela nécessite une longue cure de gouttes auriculaires et de comprimés antibiotiques.

Comment puis-je prévenir l’otite externe?

Il y a plusieurs choses qui aideront à empêcher l’otite externe de se produire en premier lieu, de revenir après le traitement ou de devenir chronique. Il est particulièrement important d’essayer de les faire si vous savez que vous êtes sujet à la maladie :

Ne nettoyez pas votre conduit auditif avec des cotons-tiges. Vous pouvez endommager et irriter la peau enflammée et pousser la cire plus loin dans l’oreille. La cire est conçue pour sortir d’elle-même. Nettoyez simplement l’extérieur de l’oreille avec un chiffon lorsqu’un écoulement apparaît. Ne grattez pas et ne piquez pas le conduit auditif avec quoi que ce soit, car vous pourriez rayer la délicate muqueuse.

Gardez vos oreilles au sec. Si de l’eau y pénètre, renversez-la dès que possible. Vous pouvez également aider à sécher vos oreilles avec le réglage à basse température d’un sèche-cheveux. Lorsque vous nagez, essayez de porter un bonnet bien ajusté qui couvre les oreilles. Certains nageurs utilisent des bouchons d’oreilles en caoutchouc de silicone, mais vous ne devez les utiliser que s’ils n’irritent pas la peau de votre conduit auditif. Lorsque vous sortez de la piscine, faites de votre mieux pour faire sortir l’eau de chaque oreille. Sauter de haut en bas avant de le faire peut aider à le libérer.

Essayez de ne pas laisser de savon ou de shampoing pénétrer dans votre conduit auditif. Si vous êtes sujet aux otites externes, vous pouvez le faire lorsque vous prenez une douche, en plaçant un morceau de coton enduit de paraffine blanche douce (par exemple, de la vaseline®) dans l’oreille externe.

Utilisez des gouttes de prévention. Certains nageurs utilisent des gouttes d’acide acétique (disponibles en pharmacie) dans leurs oreilles avant et après la baignade. Cela peut aider à prévenir l’infection. Des gouttes de peroxyde ont également été utilisées pour la même raison, bien que certains médecins et infirmières craignent qu’elles n’irritent les tissus sains.

Envisagez de dissoudre la cire en gouttes. Si vous avez tendance à avoir un excès de cire et de desquamation, les gouttes de cire exclusives des pharmaciens ou l’huile d’olive peuvent faire fondre une partie de la cire. Cela aide à garder le conduit auditif dégagé et à empêcher le piégeage de l’eau.

Retournez voir le médecin ou l’infirmière si les choses ne se règlent pas. Très occasionnellement, les germes (bactéries) qui infectent le conduit auditif sont résistants à certaines gouttes auriculaires antibiotiques. Un changement pour un autre type de gouttes auriculaires peut être utile. Parfois, un petit échantillon (un écouvillon) de l’écoulement est prélevé et envoyé au laboratoire pour identifier le germe à l’origine de l’infection. Si l’infection est grave, des comprimés d’antibiotiques peuvent être nécessaires en plus des gouttes.