L’asthme peut être mal diagnostiqué chez de nombreux adultes
(Reuters Health) – – Jusqu’à un adulte sur trois chez qui on a diagnostiqué de l’asthme pourrait ne pas avoir de trouble pulmonaire chronique, selon une étude canadienne.
Les chercheurs ont effectué des tests de la fonction pulmonaire sur 613 adultes qui avaient reçu un diagnostic d’asthme au cours des cinq dernières années. Si les participants prenaient des médicaments contre l’asthme, les chercheurs les sevraient progressivement des médicaments au cours de quatre visites à la clinique pour voir dans quelle mesure leurs poumons fonctionnaient sans traitement.
Les évaluations ont exclu l’asthme chez 203 des participants, soit 33 %. Après un an de suivi, 181 de ces personnes réussissaient encore trop bien les tests pulmonaires pour être diagnostiquées asthmatiques, rapportent des chercheurs dans JAMA.
« Nous avons réussi à faire cesser complètement les médicaments contre l’asthme chez ces patients, et ils ont bien suivi l’année suivante malgré le fait qu’ils n’avaient pas pris de médicaments », a déclaré le Dr Shawn Aaron, auteur principal de l’étude, de l’Université d’Ottawa et de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa.
« Certains de ces patients ont été clairement mal diagnostiqués au départ, et ils avaient d’autres conditions que l’asthme, et certains avaient de l’asthme mais c’était en rémission », a ajouté Aaron par e-mail.
L’asthme peut être difficile à diagnostiquer car tous les patients ne présentent pas les mêmes déclencheurs ou symptômes, qui peuvent inclure des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, de la toux et une respiration sifflante. Certains patients asthmatiques chroniques connaissent des périodes de rémission et de rechute.
Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont demandé à tous les patients de surveiller les symptômes et de faire des tests respiratoires à la maison pour voir à quelle vitesse l’air sort de leurs poumons, une mesure connue sous le nom de débit expiratoire de pointe.
Tous les participants ont également fait des tests de provocation bronchique. Pour ces évaluations, les patients ont inhalé un médicament qui provoque la constriction des bronches, simulant des conditions pouvant provoquer de l’asthme pour voir dans quelle mesure les voies respiratoires réagissent.
Chaque patient a également effectué des tests de spirométrie qui mesurent la fonction pulmonaire en voyant la quantité d’air que les gens inspirent, combien ils expirent et à quelle vitesse ils expirent.
Les participants chez qui un diagnostic d’asthme actuel a finalement été exclu ont été suivis cliniquement avec des tests de provocation bronchique répétés pendant un an.
Parmi les personnes asthmatiques mal diagnostiquées, 12 personnes, soit 2% des participants, souffraient de maladies graves autres que l’asthme, telles que les maladies cardiaques et l’hypertension pulmonaire, selon l’étude. D’autres encore présentaient des affections telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou l’hyperventilation liée à l’anxiété plutôt que l’asthme.
Ceux qui ont été mal diagnostiqués étaient moins susceptibles d’avoir subi des tests de limitation du débit d’air au moment du diagnostic initial, par rapport aux participants dont le diagnostic d’asthme initial a été confirmé dans l’étude actuelle.
Pour les patients dont l’asthme a été exclu, 90 % des médicaments contre l’asthme ont été arrêtés en toute sécurité pendant un an après avoir été sevrés des médicaments pour l’étude.
L’une des limites de l’étude est que les chercheurs n’ont suivi les patients que pendant 15 mois au total, ce qui n’est pas assez long pour exclure la possibilité que certains patients en rémission puissent présenter des symptômes d’asthme à l’avenir, notent les auteurs. L’étude a également exclu les patients utilisant des corticostéroïdes oraux à long terme, ne laissant participer que les personnes souffrant de formes plus légères d’asthme.
Pourtant, l’étude réaffirme la nécessité pour les patients qui ont reçu un diagnostic d’asthme de faire confirmer leur diagnostic par des tests objectifs de la fonction pulmonaire, en particulier la spirométrie, avant de commencer un traitement à vie, a déclaré le Dr Alan Kaplan, chercheur à l’Université de Toronto qui était ‘pas impliqué dans l’étude, a déclaré par e-mail.
« Le préjudice potentiel le plus important d’un diagnostic erroné de l’asthme est de ne pas traiter la maladie réelle du patient », a déclaré le Dr Helen Hollingsworth de l’Université de Boston, co-auteur d’un éditorial d’accompagnement.
« Pour d’autres patients, ne pas reconnaître que l’asthme est en rémission peut conduire à prendre des médicaments inutiles », a ajouté Hollingsworth par e-mail. « Bien que les effets indésirables des médicaments contre l’asthme soient minimes, personne ne veut prendre de médicaments inutiles. »
SOURCE : bit.ly/2j5kfuD et bit.ly/2iDdxLa JAMA, en ligne le 17 janvier 2017.
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