Les fourmis tournent généralement à gauche lors de l’exploration | Nouvelles intelligentes
Photo : Photothèque scientifique/Corbis
Environ 90% des humains sont naturellement droitiers. C’est un exemple de ce que les chercheurs appellent la latéralisation comportementale, un biais inné avec lequel nous sommes nés. Les animaux démontrent également une latéralisation comportementale : les oiseaux, s’ils ont le choix de voler à gauche ou à droite à une fourche dans un tunnel, ont des préférences individuelles auxquelles ils s’en tiennent presque toujours. Les rats, eux aussi, ont une direction préférée lorsqu’ils secouent la queue ou tournent la tête, surtout lorsqu’ils sont stressés.
Maintenant, les scientifiques ont découvert que les fourmis démontrent également une latéralisation comportementale. Lorsque ces insectes sont placés dans des labyrinthes ou de nouveaux nids, des chercheurs de l’Université de Bristol ont découvert que les fourmis tournent presque toujours à gauche tout en explorant le cadre inconnu. L’équipe n’a aucune idée de la raison pour laquelle les fourmis auraient évolué en faveur de la gauche plutôt que de la droite, mais ils ont quelques hypothèses. Tourner constamment d’une direction à l’autre est un moyen plus sûr de trouver une sortie si vous êtes perdu ou coincé quelque part. Ou il se pourrait que les fourmis soient toutes programmées pour tourner à gauche juste pour garder les travailleurs ensemble. Ou, l’équipe a ajouté dans un communiqué, « Les fourmis peuvent utiliser leur œil gauche pour détecter les prédateurs et leur droit de naviguer. »
Bien que les premiers résultats de l’équipe nécessitent une enquête plus approfondie, ils soulignent que ces études de suivi pourraient faire la lumière sur plus qu’une simple bizarrerie de fourmis. L’étude de la base biologique de la latéralisation comportementale chez les insectes pourrait donner un aperçu de créatures plus complexes qui présentent des comportements similaires, y compris les humains.
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