Névralgie occipitale | Médecine Johns Hopkins

Névralgie occipitale | Médecine Johns Hopkins

Qu’est-ce que la névralgie occipitale ?

La plupart des sensations dans le dos et le sommet de la tête sont transmises au cerveau par les deux grands nerfs occipitaux. Il y a un nerf de chaque côté de la tête. Émergeant d’entre les os de la colonne vertébrale dans la partie supérieure du cou, les deux grands nerfs occipitaux se frayent un chemin à travers les muscles à l’arrière de la tête et dans le cuir chevelu. Ils atteignent parfois presque aussi loin en avant que le front, mais ne couvrent pas le visage ou la zone près des oreilles ; d’autres nerfs alimentent ces régions.

L’irritation de l’un de ces nerfs n’importe où le long de son parcours peut provoquer une douleur lancinante, zappante, électrique ou picotante très similaire à celle de la névralgie du trijumeau, avec des symptômes uniquement sur un côté du cuir chevelu plutôt que sur le visage. Parfois, la douleur peut aussi sembler propulser vers l’avant (irradier) vers un œil. Chez certains patients, le cuir chevelu devient extrêmement sensible même au moindre contact, ce qui rend presque impossible de se laver les cheveux ou de s’allonger sur un oreiller. Chez d’autres patients, il peut y avoir un engourdissement dans la zone touchée. La région où les nerfs pénètrent dans le cuir chevelu peut être extrêmement sensible.

Qu’est-ce qui cause la névralgie occipitale?

La névralgie occipitale peut survenir spontanément, ou à la suite d’un pincement d’une racine nerveuse dans le cou (à cause de l’arthrite, par exemple), ou à cause d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale antérieure au cuir chevelu ou au crâne. Parfois, des muscles « tendus » à l’arrière de la tête peuvent piéger les nerfs.

Comment diagnostique-t-on la névralgie occipitale ?

Il n’y a pas un seul test pour diagnostiquer la névralgie occipitale. Votre médecin peut poser un diagnostic à l’aide d’un examen physique pour trouver une sensibilité en réponse à la pression le long de votre nerf occipital. Votre médecin peut diagnostiquer – et traiter temporairement – avec un bloc du nerf occipital. Le soulagement avec un bloc nerveux peut aider à confirmer le diagnostic. Pour les patients qui supportent bien cet « amortissement » temporaire du nerf, une procédure plus permanente peut être une bonne option.

Quelle est la fréquence de la névralgie occipitale ?

La vraie névralgie occipitale isolée est en fait assez rare. Cependant, de nombreux autres types de maux de tête – en particulier les migraines – peuvent impliquer de manière prédominante ou répétée l’arrière de la tête d’un côté particulier, enflammant le nerf occipital supérieur du côté impliqué et provoquant une confusion quant au diagnostic réel. Ces patients sont généralement diagnostiqués comme ayant des migraines impliquant le nerf grand occipital, plutôt que comme ayant une névralgie occipitale elle-même.

Traitement

Options non chirurgicales pour la névralgie occipitale

Des médicaments et une série de trois injections de stéroïdes, avec ou sans toxine botulique, peuvent « calmer » les nerfs hyperactifs. Certains patients répondent bien au traitement non invasif et peuvent ne pas nécessiter de chirurgie ; cependant, certains patients ne sont pas soulagés et peuvent éventuellement nécessiter un traitement chirurgical.

Il existe d’autres options de traitement telles que brûler le nerf avec une sonde à ondes radio ou éliminer le nerf avec une petite dose de toxine. Cependant, ce n’est pas toujours le meilleur choix, car l’un ou l’autre traitement peut immobiliser définitivement le nerf, entraînant un engourdissement du cuir chevelu.

Options chirurgicales pour la névralgie occipitale

Les options chirurgicales comprennent la décompression des nerfs grands occipitaux tout au long de leur parcours, appelée chirurgie de libération occipitale.

Dans cette procédure ambulatoire, le chirurgien pratique une incision à l’arrière du cou pour exposer les grands nerfs occipitaux et les libérer du tissu conjonctif environnant et des muscles qui peuvent les comprimer. Le chirurgien peut traiter d’autres nerfs qui peuvent contribuer au problème, tels que les nerfs occipitaux inférieurs et les nerfs occipitaux dorsaux.

La chirurgie dure généralement environ deux ou trois heures et est réalisée avec le patient endormi sous anesthésie générale. Les patients peuvent rentrer chez eux le jour même et un rétablissement complet est généralement attendu en une ou deux semaines.

Dans certains cas, la chirurgie de libération occipitale ne fonctionne que temporairement et la douleur revient. Une intervention chirurgicale supplémentaire pour couper les nerfs occipitaux supérieurs peut être effectuée après environ un an, cependant, cette procédure est considérée comme un dernier recours car elle entraînerait un engourdissement permanent du cuir chevelu.