Peril on Wings : 6 des moustiques les plus dangereux d’Amérique

Peril on Wings : 6 des moustiques les plus dangereux d’Amérique

Avec la propagation du virus Zika, la menace posée par le minuscule moustique a été amplifiée dans des proportions de la taille d’un requin.

Mais parmi les plus de 3 000 espèces d’insectes dans le monde, seules deux dans les Amériques sont des porteurs connus du virus : le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti) et le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus).

L’aire de répartition potentielle des deux espèces aux États-Unis aide à expliquer où Zika pourrait être une menace. Le moustique de la fièvre jaune, par exemple, préfère le climat chaud et humide de la Floride et du sud-est du pays. Mais il a colonisé des États aussi loin à l’ouest que la Californie et Hawaï, et a le potentiel de vivre aussi loin au nord que le Connecticut par temps chaud, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le moustique tigre asiatique, quant à lui, favorise également les régions tropicales et subtropicales, mais peut supporter des températures plus fraîches, de sorte qu’il peut aller plus loin. En été, l’insecte peut parfois même être trouvé dans les États du nord comme le Maine et le Minnesota.

Des cartes montrant où l’espèce pourrait survivre, notamment, exemptent le nord-ouest, la montagne ouest et les parties nord du Midwest.

Mais Zika n’est pas la seule maladie que les moustiques peuvent transmettre. D’autres menaces incluent le virus du Nil occidental, la dengue et divers types d’encéphalite.

En tout, il y a environ 174 espèces de moustiques aux États-Unis, selon Joseph M. Conlon, un entomologiste à la retraite de la Marine qui est conseiller technique de l’American Mosquito Control Association à but non lucratif. Le Texas a le plus d’espèces, avec environ 85, et la Virginie-Occidentale en a le moins, avec environ 24. La ville de New York à elle seule compte plus de 50 espèces.

Une grande majorité de ces espèces aux États-Unis, a déclaré M. Conlon, ne transmettent aucune maladie.

Qu’ils le fassent ou non dépend, en partie, de leur physiologie. La plupart des virus (et autres micro-organismes) sont simplement digérés dans l’intestin du moustique avec le sang. Mais d’autres virus ont évolué pour pénétrer dans la cavité corporelle du moustique et migrer vers les glandes salivaires, à partir desquelles ils reçoivent une injection de liquide salivaire lorsque le moustique se nourrit. Ce sont les maladies que les moustiques peuvent transmettre. Certaines bactéries, comme Wolbachia, interfèrent également avec la transmission. D’autres facteurs qui affectent leur potentiel de propagation de la maladie comprennent les habitudes alimentaires, l’endroit où ils pondent leurs œufs et la densité de la population infectée par rapport à la population humaine.

Et seules les moustiques femelles piquent.

Voici six des délinquants les plus répandus endémiques aux États-Unis.

Aedes aegypti : moustique de la fièvre jaune

Moustique d’un noir intense, reconnaissable à son abdomen pointu et à deux bandes blanches en forme de lyre sur le dos (le thorax dorsal) et à des bandes blanches sur les pattes.

Ils piquent principalement les humains, plutôt que d’autres animaux, et ils aiment se nourrir à l’intérieur. Cette combinaison les rend particulièrement dangereux lorsqu’il s’agit de propager des maladies.

Ils sont aussi agités. Ils mangeront plusieurs repas partiels sur plusieurs victimes, appelés gorgées. C’est une façon dont ils transmettent les agents pathogènes.

Les femelles prélèvent du sang pour nourrir leurs œufs. Ils préfèrent les déposer dans de l’eau propre, y compris des bains d’oiseaux, des gouttières bouchées, des bols pour animaux de compagnie, des bouchons de bouteilles et même des drains de douche. Les œufs collent aux parois des contenants et peuvent survivre au dessèchement.

La plupart des cas de Zika, qui peuvent causer des malformations congénitales débilitantes, notamment la microcéphalie, ont été transmis par cet insecte agressif. Il peut également être porteur des virus responsables de la dengue, du chikungunya et de la fièvre jaune.

L’espèce vole rarement plus d’un bloc au cours de sa vie. On le trouve surtout dans le Sud et le Sud-Ouest. Mais il a été trouvé dans le New Jersey, le sud du Connecticut et la ville de New York, mais pas nécessairement dans de grandes populations.

Les experts émettent l’hypothèse que les zones les plus à risque d’épidémie de Zika sont les zones urbaines pauvres le long de la côte du Golfe. Mais le CDC concentre ses efforts de lutte contre les moustiques plus largement dans les régions de la Californie, du Texas, de la Floride, d’Hawaï, de l’Arizona et de la Louisiane, qui ont des densités de population élevées et un nombre élevé de voyageurs en provenance de régions atteintes de Zika, deux facteurs qui augmentent la probabilité de transmission locale.

Bien que personne n’ait encore contracté le virus Zika à partir d’un moustique dans la partie continentale des États-Unis, les experts s’attendent à ce que cela se produise cet été.

Aedes albopictus : moustique tigre asiatique

L’insecte est généralement plus grand et plus intensément noir que Aedes aegypti, mais avec le même abdomen pointu. Il a des rayures blanches frappantes, dont une bande blanche au milieu de son dos.

Les moustiques ont la mauvaise habitude de se nourrir des membres inférieurs, ils peuvent donc être difficiles à repérer. Et leurs morsures sont à peine perceptibles.

Ils sont plus susceptibles de sortir pendant la journée. Et ils se nourrissent d’animaux de compagnie et d’animaux sauvages ainsi que d’humains.

« Ce sont des prédateurs embusqués », a déclaré M. Conlon. « Chaque fois que vous envahissez leur territoire, vous êtes au menu. »

Ils pondent des œufs dans des plantes en pot, des seaux, des pneus, des boîtes de conserve ou partout où il y a une petite mare d’eau stagnante.

Le moustique tigre asiatique est connu pour propager les virus de la dengue et du chikungunya. Il a également été testé positif pour le Zika, le Nil occidental, l’encéphalite équine orientale et l’encéphalite japonaise. Mais on ne sait pas avec quelle efficacité il transmet le virus Zika.

L’espèce a fait de l’auto-stop pour la première fois dans le sud des États-Unis dans les années 1980, probablement dans des cargaisons de pneus usagés. Et depuis, il a colonisé toute la côte Est jusqu’au Maine. En tout, il a été aperçu dans une trentaine d’États, dont Hawaï.

Culex pipiens : moustique domestique du nord

Un insecte brunâtre indéfinissable, avec un abdomen arrondi.

C’est généralement celui que vous entendrez bourdonner dans votre oreille la nuit. Il passera l’hiver dans votre grenier s’il le peut.

Cette espèce se nourrit d’humains, d’autres mammifères et de nombreux types d’oiseaux, qui sont les principaux porteurs du virus du Nil occidental. Les moustiques pondent généralement leurs œufs dans de l’eau sale, des fossés et des ornières peu profondes.

Des dizaines d’espèces sont connues pour transporter le Nil occidental, mais le Culex pipiens est le principal coupable.

La plupart des personnes en bonne santé ne savent même pas qu’elles ont été infectées. Mais le Nil occidental peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux et, dans de rares cas, des lésions neurologiques permanentes ou la mort. Le virus est arrivé pour la première fois à New York en 1999 et s’est propagé lentement vers l’ouest. Trois ans plus tard, les États-Unis ont connu l’une des plus importantes épidémies de virus transmises par les moustiques jamais enregistrées. Le virus est désormais endémique dans les 48 États inférieurs et a tué plus de 1 700 personnes. Le plus grand nombre d’incidents par habitant se produit dans le Dakota du Nord et du Sud et dans le Colorado, a déclaré M. Conlon.

L’espèce se trouve dans les zones urbaines à travers le pays.

Culex Tarsalis

Se distingue par son abdomen arrondi et sa bande de couleur claire autour de sa trompe.

Ils se reproduisent en «nombre énorme», a déclaré M. Conlon, généralement dans les eaux de ruissellement agricoles et dans les fossés.

Dans les États de l’Ouest, cette espèce est le principal vecteur du virus du Nil occidental dans les zones rurales. Les moustiques ont également été associés à l’encéphalite équine occidentale, à l’encéphalite de Saint-Louis et à l’encéphalite de Californie.

L’espèce est abondante en Californie, en Utah et dans la moitié ouest de l’Amérique du Nord.

Anopheles Quadrimaculatus : moustique commun du paludisme

Les insectes brun foncé sont reconnaissables à leurs longs palpes, ou organes de dégustation, qui ont presque la même longueur que leur trompe, ou pièces buccales. Il repose sur des surfaces en diagonale, la tête baissée et l’abdomen s’avançant dans les airs.

Les femelles se nourrissent d’humains et d’autres mammifères, généralement le soir. Ils préfèrent pondre leurs œufs dans les étangs d’eau douce, les ruisseaux et les lacs.

Seul le genre Anopheles est porteur du paludisme. En Afrique, Anopheles gambiae est le principal délinquant. Dans l’Est des États-Unis, il s’agit de l’Anopheles quadrimaculatus.

Bien que le paludisme ait été éradiqué il y a des décennies aux États-Unis, environ 1 500 cas sont encore signalés chaque année, principalement sur la côte Est, par des voyageurs infectés à l’extérieur du pays. L’année dernière, 438 000 personnes sont mortes du paludisme dans le monde, principalement en Afrique et en Asie du Sud-Est, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Le moustique commun du paludisme se trouve en grand nombre dans les États du sud-est, mais il habite une large bande à l’est, du Mexique au sud du Canada.

Anopheles Freeborni

Ces insectes de couleur paille sont connus pour la façon dont leur abdomen se soulève dans les airs lorsqu’ils sont assis. Leurs ailes sont parsemées de taches sombres. Le ventre clair de la femelle devient rouge et gonfle lorsqu’il est plein de sang.

Les femelles sortent généralement au crépuscule et volent plus loin que les autres espèces. Ils se déplaceront des zones rurales vers les maisons ou les basses-cours pour se nourrir. Ils préfèrent pondre leurs œufs dans des bassins et des drains verdoyants et ensoleillés, des rizières et des étangs.

Ils étaient autrefois les principaux vecteurs du paludisme dans les zones agricoles de la côte ouest, en particulier en Californie. Alors que le paludisme a disparu, les responsables de la santé craignent que les moustiques locaux ne le récupèrent d’un humain infecté et ne déclenchent une épidémie.

Que peut-on faire en matière de prévention ?

À New York, des hélicoptères volant à basse altitude ont pulvérisé des larvicides sur des zones non résidentielles de Staten Island, de Brooklyn, du Queens et du Bronx pour arrêter le virus du Nil occidental. Mais la tactique n’est pas considérée comme particulièrement efficace contre le moustique de la fièvre jaune, le principal vecteur de Zika, car il se reproduit dans les jardins et les maisons.

Selon le département de la santé de la ville, il n’y a eu aucun cas de moustiques à New York transmettant le virus Zika dans la région. Mais le virus du Nil occidental a été détecté dans le moustique domestique du nord de Staten Island ce mois-ci.

Les responsables de la santé offrent quelques conseils : assurez-vous que les gouttières ou tout récipient susceptible de recueillir de l’eau sont vidés ou renversés. Vérifiez également s’il y a des trous ou des déchirures dans les moustiquaires des fenêtres.

M. Conlon recommande d’utiliser des répulsifs enregistrés auprès de l’Environmental Protection Agency, ceux qui contiennent du DEET, de la picaridine, de l’IR3535, de l’huile d’eucalyptus citronné et du para-menthane-diol.

« N’écoute pas ta tante Ethel qui se met de l’urine de crapaud sur le bras, dit-il.

Les bracelets et les appareils à ultrasons sont également sans valeur contre les moustiques, a déclaré M. Conlon. Et malgré tous les témoignages sur Internet pour les répulsifs à base d’huiles naturelles, biologiques ou essentielles, il a déclaré que l’EPA ne les avait pas jugés efficaces.

« C’est une considération importante », a déclaré M. Conlon. « Cela pourrait être une question de vie ou de mort. »