Pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles à la pneumonie

Pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles à la pneumonie

Selon l’American Thoracic Society, un adulte sur cinq atteint de pneumonie doit être hospitalisé. Les personnes jeunes et en bonne santé se rétablissent généralement complètement, mais la pneumonie chez les personnes âgées peut être très grave, voire mortelle. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) classent la pneumonie parmi les 10 principales causes de décès aux États-Unis. Malgré la prévalence de cette maladie, de nombreuses personnes âgées et leurs proches aidants ne connaissent pas tous les faits concernant la pneumonie.

Causes de la pneumonie

La pneumonie est une infection des poumons qui peut être causée par des bactéries, des virus et des champignons. La pneumonie pneumococcique est causée par la Streptococcus pneumoniae bactérie et est la forme la plus courante de pneumonie. Cependant, les virus qui infectent les voies respiratoires supérieures comme la grippe, le rhume (rhinovirus) et le coronavirus (COVID-19) peuvent provoquer une pneumonie virale et même entraîner une infection bactérienne secondaire des poumons.

Les types de bactéries qui causent la pneumonie et les virus respiratoires qui peuvent entraîner la pneumonie sont contagieux. Selon le CDC, la pneumonie se transmet par contact direct de personne à personne via des gouttelettes respiratoires. Cependant, il est important de noter que la plupart des gens ont déjà Streptococcus pneumoniae et d’autres variantes de cette bactérie vivant dans leurs voies respiratoires. Bien que la pneumonie soit contagieuse, les personnes âgées la contractent principalement par elles-mêmes.

« Nous portons tous des bactéries dans notre gorge et notre nez », explique William Schaffner, MD, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases et professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses à la Vanderbilt University School of Medicine.

« Les personnes âgées fragiles ne peuvent souvent pas éliminer les sécrétions de leurs poumons, et ces sécrétions ont tendance à descendre dans les bronches. La zone se remplit de pus, de mucus et d’autres liquides, empêchant les poumons de fonctionner correctement. Cela signifie que l’oxygène ne peut pas atteindre le sang et les cellules du corps. Les complications de la pneumonie peuvent inclure une infection bactérienne dans la circulation sanguine (septicémie) et du liquide et une infection autour des poumons.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus sujettes à la pneumonie ?

Fragilité

Les personnes âgées sont tout simplement plus fragiles que les personnes plus jeunes. Cependant, la fragilité ne se résume pas à une seule maladie ou à un seul diagnostic. Une étude définit cette condition comme « un état cliniquement reconnaissable de vulnérabilité accrue résultant d’un déclin de la réserve et de la fonction associé au vieillissement dans plusieurs systèmes physiologiques, de sorte que la capacité à faire face aux facteurs de stress quotidiens ou aigus est comprise ».

Par exemple, un marqueur courant de fragilité chez les personnes âgées est la faiblesse musculaire, qui peut affecter directement la capacité d’une personne âgée à éliminer efficacement les sécrétions des poumons et à éviter les infections. D’autres indicateurs de fragilité comprennent une perte de poids involontaire (10 livres au cours de l’année écoulée), un épuisement autodéclaré, une vitesse de marche lente et une faible activité physique.

Fonction immunitaire affaiblie

Notre système immunitaire s’affaiblit avec l’âge, c’est pourquoi les personnes âgées peuvent avoir plus de mal à combattre les infections comme la pneumonie. Certains médicaments, tels que les stéroïdes et la chimiothérapie, peuvent supprimer davantage les réponses immunitaires. Fumer des cigarettes et une consommation excessive d’alcool peuvent également avoir un impact sur la fonction immunitaire.

Problèmes de santé liés à l’âge

Les personnes âgées peuvent avoir d’autres problèmes de santé chroniques qui augmentent le risque de développer une pneumonie, comme le diabète, la maladie de Parkinson, la démence et les maladies cardiaques. Les affections pulmonaires telles que la fibrose kystique, l’asthme, l’emphysème, la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique) et la bronchectasie contribuent de manière significative à ce risque. Les recherches du CDC montrent que près de 86% des adultes américains âgés de 65 ans et plus ont au moins un problème de santé chronique.

Opération

Les personnes âgées qui ont subi une intervention chirurgicale sont plus susceptibles de contracter une pneumonie puisque leur corps travaille déjà dur pour guérir. Les analgésiques sont généralement prescrits après une intervention chirurgicale, mais ils peuvent amener les patients à respirer moins profondément, ce qui contribue à l’accumulation de mucus dans les poumons. Il en va de même pour les sédatifs et l’anesthésie. La pneumonie post-opératoire est une complication courante des interventions chirurgicales qui entraîne fréquemment des séjours hospitaliers plus longs et des réadmissions.

Signes de pneumonie chez les personnes âgées proches

Si l’un des symptômes suivants se présente chez une personne âgée, il est crucial de consulter un médecin dès que possible. Cependant, il est important de noter que les personnes âgées peuvent présenter des symptômes d’infection différents de ceux des personnes plus jeunes.

• Tousser
• Fièvre
• Des frissons
• Transpiration
• Essoufflement
• Douleur thoracique
• Crachats verts, jaunes ou sanguinolents qui apparaissent lors de la toux
• Se sentir léthargique
• Respiration rapide et peu profonde
• Se sentir soudainement plus mal à la suite d’une maladie respiratoire récente (p. ex., rhume, grippe, COVID-19)
• Confusion ou changements de comportement
• Perte d’appétit
• Lèvres ou ongles bleus en raison d’une baisse du niveau d’oxygène dans le sang

Sachez qu’il est possible que les personnes âgées contractent une version plus bénigne de la pneumonie (souvent appelée « pneumonie de la marche » ou pneumonie atypique). Les symptômes de la pneumonie à pied peuvent être si légers qu’une personne âgée ou son soignant peut même ne pas les remarquer.

Traitement de la pneumonie chez les patients âgés

Un médecin déterminera si une personne âgée a une pneumonie en utilisant des radiographies pulmonaires et un test sanguin. La pneumonie bactérienne est généralement traitée avec des antibiotiques, mais si l’infection est virale, le médecin peut prescrire un médicament antiviral. Assurez-vous que votre proche suit de près les instructions du médecin pour les ordonnances qu’il reçoit. Même s’ils commencent à se sentir mieux avant d’avoir fini de prendre le médicament, ils doivent continuer à le prendre tel que prescrit. S’ils s’arrêtent trop tôt, l’infection peut revenir. La pneumonie récurrente peut être difficile à traiter.

Les médecins peuvent également administrer des liquides si un patient est déshydraté, une oxygénothérapie s’il a du mal à respirer ou si son taux d’oxygène dans le sang baisse, des médicaments pour soulager la douleur et un soutien médical supplémentaire si nécessaire.

« Les cas bénins de pneumonie peuvent être soignés à domicile, mais les cas plus graves, en particulier chez les patients souffrant d’autres problèmes de santé sous-jacents, peuvent nécessiter une hospitalisation », explique Schaffner.

Les aidants familiaux peuvent aider leurs proches tout au long du processus de guérison en s’assurant qu’ils consomment beaucoup de liquides et s’en tiennent à une alimentation saine.

Complications de la pneumonie

La pneumonie peut être bénigne, mais elle peut aussi devenir très grave, voire mortelle. Si un cas de pneumonie n’est pas traité rapidement, les bactéries peuvent migrer des poumons vers le sang, provoquant une affection appelée bactériémie. Le corps peut développer une réaction grave contre l’infection du sang appelée septicémie. Les infections respiratoires telles que la pneumonie sont une cause fréquente de septicémie chez les personnes âgées.

La septicémie est considérée comme une urgence médicale et les personnes âgées courent un risque accru de décès. Les signes de septicémie comprennent des changements soudains de l’état mental, une chute de la pression artérielle et un changement de la fréquence respiratoire. Si des symptômes de septicémie apparaissent, il est important de consulter immédiatement un médecin d’urgence. D’autres complications comprennent les épanchements pleuraux, l’empyème, la pleurésie, les abcès pulmonaires, l’insuffisance rénale et l’insuffisance respiratoire.

Comment prévenir la pneumonie chez les personnes âgées proches

La clé de la prévention des complications graves est d’abord de prévenir les infections respiratoires. Étant donné que la grippe prédispose les personnes âgées à la pneumonie, le nombre de cas a tendance à augmenter pendant la saison grippale. Schaffner recommande à toutes les personnes de plus de 65 ans de se faire vacciner annuellement contre la grippe ainsi qu’un vaccin contre le pneumocoque. Cette injection unique protège contre le Streptococcus pneumoniae bactéries. Être complètement vacciné (et boosté) contre le COVID-19 réduira également le risque de maladie grave et de complications chez une personne âgée.

Lis: Vaccins recommandés pour les personnes âgées

Les soignants et les autres membres de la famille doivent également être vaccinés pour éviter de tomber eux-mêmes malades et de transmettre des maladies à leurs proches.

« Le CDC recommande à toute personne ayant un contact prolongé avec une personne âgée de se faire vacciner », exhorte Schaffner.

En plus de se tenir au courant des vaccins, un mode de vie sain joue un rôle essentiel dans la prévention de la pneumonie. Arrêter de fumer, pratiquer une bonne hygiène buccale, faire de l’exercice régulièrement et maintenir un poids santé grâce à une alimentation nutritive peuvent tous aider à renforcer le système immunitaire d’une personne âgée et à éviter les maladies. Bien sûr, de bonnes habitudes de lavage des mains sont une autre défense solide.

Il est important que les proches aidants se renseignent sur la pneumonie et les autres affections médicales qui affectent couramment les personnes âgées. Ces informations vous donneront une plus grande tranquillité d’esprit que vous faites tout ce que vous pouvez pour garder votre proche en bonne santé.