Poux de tête 101 : à quoi ressemblent les poux, comment ils se comportent et comment les enfants les attrapent

Poux de tête 101 : à quoi ressemblent les poux, comment ils se comportent et comment les enfants les attrapent

Les poux de tête sont de minuscules parasites qui vivent sur la tête humaine. Ils vivent et prospèrent en aspirant de petites quantités de sang du cuir chevelu et se reproduisent en pondant leurs œufs dans les cheveux. Peut-être étonnamment, les poux de tête ne propagent pas la maladie.

Si votre enfant a des poux, ou pourrait en avoir, imprimez notre liste de vérification du guide de survie des poux pour les parents.

À quoi ressemblent les poux (et leurs œufs) ?

Le pou de tête adulte a six pattes et a à peu près la taille d’une graine de sésame. Les descriptions de leur couleur varient, mais elles vont généralement du beige au gris et peuvent devenir considérablement plus foncées lorsqu’elles se nourrissent.

Les poux semblent souvent être de la même couleur que les cheveux qu’ils ont infestés, ce qui les rend difficiles à voir à l’œil nu. Vous pouvez les repérer plus facilement dans les zones situées derrière les oreilles et le long de la racine des cheveux à l’arrière du cou.

Les poux femelles pondent jusqu’à dix œufs minuscules par jour. Les œufs de poux (appelés lentes) sont de forme ovale. Ils peuvent sembler être de la couleur des cheveux de leur hôte, allant du blanc au jaune au brun.

Les lentes. © Dr Chris Hale / Source scientifique

Pou. © George Bernard / Source scientifique

Quel est le cycle de vie d’un pou typique?

Le pou femelle attache ses œufs aux tiges des cheveux humains avec une substance imperméable semblable à de la colle. Cela garantit que les lentes ne peuvent pas être lavées, brossées ou soufflées, contrairement aux pellicules et autres morceaux de cheveux qui sont souvent confondus avec les lentes.

Elle pond ses œufs à une fraction de pouce du cuir chevelu, là où il fait beau et chaud, juste ce qu’il faut pour l’éclosion. Les lentes éclosent généralement huit ou neuf jours après leur ponte. Une fois que les œufs ont éclos, leurs coquilles jaunes ou blanches restent attachées à la tige du cheveu, s’éloignant du cuir chevelu au fur et à mesure que les cheveux poussent. En conséquence, les coquilles de lentes vides attachées aux poils se trouvent généralement plus loin du cuir chevelu que les œufs vivants.

Les bébés poux, connus sous le nom de nymphes, ne sont pas beaucoup plus gros que les lentes et ont tendance à être de couleur claire. Neuf à 12 jours plus tard, ils deviennent adultes et s’accouplent, les femelles pondent leurs œufs et le cycle continue.

Un pou adulte peut vivre jusqu’à 30 jours sur la tête humaine.

Comment mon enfant a-t-il attrapé des poux ?

Votre enfant a probablement attrapé des poux d’un frère ou d’un camarade de jeu infesté. Les poux sont des insectes rampants. Ils ne peuvent pas sauter, sauter ou voler, mais ils peuvent ramper d’une tête à l’autre lorsque les gens rapprochent leurs têtes – par exemple, lorsqu’ils se serrent la tête ou reposent sur le même oreiller.

Une fois que les poux femelles ont trouvé leur chemin vers la tête d’un enfant, elles pondent des œufs et commencent à peupler la région. Vous ne pouvez pas attraper de lentes; ils doivent être pondus par des poux vivants.

Étant donné que les poux peuvent vivre jusqu’à un jour sans tête humaine, il est théoriquement possible d’être infesté si vos cheveux entrent en contact avec des articles tels que des chapeaux, des peignes ou des brosses s’ils ont été utilisés récemment par une personne infestée. Cependant, cela est moins probable que la propagation interhumaine.

Un pou sain quittera rarement une tête saine (sauf pour ramper sur une autre tête saine !), et les poux trouvés sur les peignes sont généralement blessés ou morts.

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Les poux sont-ils plus fréquents dans des conditions sales ?

C’est un mythe que les poux sont le produit d’une mauvaise hygiène ou de la pauvreté. Les poux de tête sont des parasites de l’égalité des chances. Ils aiment les cheveux propres ainsi que les cheveux sales et peuvent s’épanouir même dans les communautés les plus riches.

Ainsi, lorsque les poux se promènent, ce n’est pas la faute d’un enfant ou d’une famille. Si votre enfant a des poux, il y a de fortes chances qu’il se déplace dans le quartier ou à l’école. Et votre enfant a probablement infecté d’autres personnes sans le savoir.

Les poux de tête sont plus fréquents chez les enfants d’âge préscolaire et primaire et leurs familles et soignants. Certaines études suggèrent que les filles attrapent plus souvent des poux que les garçons. Cela peut être dû au fait qu’ils ont plus de contact tête à tête et des cheveux plus longs qui procurent plus de chaleur et d’obscurité (deux choses que les poux adorent).

Fait intéressant, les poux sont beaucoup moins fréquents chez les Afro-Américains aux États-Unis que chez les personnes d’autres races. Cela peut être dû au fait que les griffes des poux ont plus de mal à saisir la forme et la largeur des cheveux afro-américains.

Regardez la pédiatre Lisa Dana montrer comment se débarrasser des poux dans la maison.

Révisé par le dermatologue pédiatrique Anthony J. Mancini, MD, chef de la division de dermatologie au Children’s Memorial Hospital de Chicago.

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