Quand les mères apprennent des bébés – CIMMYT

Quand les mères apprennent des bébés – CIMMYT


Kiyasi Gwalale traverse le procès de son bébé à Chebvute, Masvingo. Photo : C. Thierfelder/CIMMYT

C’était tôt le matin du 12 mars 2020, lorsque nous sommes entrés dans le champ de Kiyasi Gwalale dans la région de Chebvute à Masvingo, dans le sud du Zimbabwe. Gwalale participe à la Zambuko Livelihoods Initiative, financée par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).

L’initiative Zambuko vise à accroître la résilience rurale face aux effets négatifs du changement climatique. Plus de 70 % des petits exploitants du Zimbabwe cultivent sur des sols sablonneux peu fertiles et de plus en plus affectés par les aléas climatiques. La famille Gwalale est un exemple parmi les millions de personnes touchées.

À Chebvute, le Centre international d’amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) a mis en place des essais pour tester l’efficacité et la productivité de l’agriculture de conservation et des espèces de cultures résilientes au climat depuis 2018. Cela a pris la forme d’essais « mère et bébé ».

Outil traditionnel des sélectionneurs, les « essais mères » montrent différentes technologies aux agriculteurs pour leur permettre de sélectionner la meilleure option. À Chebvute, ces essais ont été amplifiés pour démontrer les pratiques de gestion des cultures des agriculteurs telles que l’agriculture de conservation, la rotation des cultures avec des légumineuses et différentes variétés de cultures résistantes à la sécheresse.

Un essai de bébé avec du maïs DT, du niébé et du sorgho blanc à Chebvute. Photo : C. Thierfelder/CIMMYT

Des agriculteurs à l’essai de bébés qui tiennent de leurs «mères»

Depuis 2019, les meilleures options ont été prises par les agriculteurs suiveurs dans les soi-disant «essais pour bébés», où ils utilisent un sous-ensemble des essais mères pour acquérir une expérience de première main avec la technologie. L’apprentissage par la pratique est un concept central de cette approche.

Gwalale, en tant que « bébé agriculteur d’essai », a appris des essais mères que les variétés de maïs résistantes à la sécheresse ont un rendement supérieur aux variétés traditionnelles dans le cadre de l’agriculture de conservation, mais doivent être alternées avec des légumineuses pour également améliorer le sol et la nutrition du ménage agricole. En outre, elle s’est rendu compte que la plantation de sorgho blanc est une stratégie résistante à la sécheresse dans cette région, car les petites céréales sont moins affectées par les périodes de sécheresse en cours de saison.

Gwalale et sa famille résident à Chebvute depuis 15 ans mais ne cultivent que 0,4 ha de terre. Avec son mari et ses trois enfants, elle cultive du maïs, du sorgho, des arachides et des noix bambara. Ce qu’elle tire de ces champs est à peine suffisant pour survivre.

Au cours de la saison agricole 2019/20, une sécheresse dévastatrice qui a duré de la mi-décembre à la mi-janvier a détruit tous ses espoirs que cette année serait une meilleure saison. Au lieu de cela, elle a entrepris un voyage éducatif pour découvrir comment des pratiques agricoles améliorées peuvent faire une différence dans sa propre vie.

« Nous avons planté ce bébé essai pour la première fois en décembre 2019, comme nous l’avions vu dans les essais mères à proximité que ces variétés plantées en semis direct semblent mieux pousser que les nôtres. Nous avons planté le bébé en même temps que nos propres cultures, mais au lieu de labourer le sol et de défricher la terre, ce à quoi nous sommes habitués, nous avons simplement planté dans des riplines sans labour et recouvert le sol de paillis », explique Gwalale.

« Lorsque la sécheresse est arrivée, toutes mes autres cultures dans les champs labourés ont commencé à flétrir et à mourir – certaines n’ont même pas germé. Nous ne pouvions pas croire ce qui se passait dans ce procès pour bébé ».

Christian Thierfielder, scientifique du CIMMYT, est satisfait des résultats obtenus dans une autre parcelle d’essai de bébés à Chebvute. Photo : C. Thierfelder/CIMMYT

Des résultats retentissants dans le procès du bébé

Toutes les cultures de l’essai bébé ont survécu à la période de sécheresse et lorsque les pluies ont recommencé à tomber en janvier, elles ont continué à très bien pousser. Gwalale a replanté les cultures dans les champs touchés mais ils n’ont jamais rattrapé l’essai du bébé. Même après avoir utilisé le ripper pour faire plus de riplines, il était trop tard pour vivre la même merveille vue lors de l’essai du bébé. « Pour l’instant, nous n’avons pas encore vu combien nous obtiendrons de ce petit champ, mais nous avons appris une grande leçon et voulons étendre notre superficie avec cette façon de planter l’année prochaine », dit-elle.

Plus de 200 éleveurs de bébés à Chebvute, dont la majorité sont des femmes, ont vécu la même chose dans leurs propres essais de bébés et ont réalisé qu’il ne faut pas beaucoup d’efforts pour atteindre la sécurité alimentaire.

La plantation en temps opportun, la conservation du sol et de l’humidité avec une agriculture de conservation, un désherbage efficace et l’application d’éléments nutritifs adéquats pour les plantes sont les ingrédients clés du succès. Cela peut être appris efficacement dans une petite parcelle comme un essai de bébé. Les agriculteurs ont réalisé qu’il est possible de faire la différence lorsqu’ils appliquent les principes de l’agriculture durable dans leurs systèmes agricoles. Les interventions introduites les aideront à devenir plus résilients face au climat et, en fin de compte, à avoir une meilleure sécurité alimentaire.