Quelle est la vitesse d’un éternuement par rapport à une toux ? Couvrez-vous la bouche de toute façon !

Quelle est la vitesse d’un éternuement par rapport à une toux ? Couvrez-vous la bouche de toute façon !

Alors que la saison des allergies est sur le point de battre son plein (et que votre stock d’antihistaminiques est sur le point de porter ses fruits), il faut s’interroger sur les fonctions étonnantes mais magnifiquement grossières du corps humain. Pensez-y : un peu comme un système de sécurité surprotecteur, votre corps a plusieurs façons de piéger et de se débarrasser des envahisseurs étrangers comme les germes et le pollen. La toux et les éternuements ne sont que quelques-unes des méthodes les plus intéressantes et les plus compliquées utilisées par le corps pour protéger vos poumons de la contamination, et ces méthodes sont exécutées avec une rapidité et une efficacité surprenantes. Mais à quelle vitesse un éternuement ou une toux se déplace-t-il, et lequel est le plus rapide ?

Avant de sortir le ruban à mesurer et le pistolet radar, définissons d’abord ce que sont exactement un éternuement et une toux :

Éternuement

UNE éternuement, ou sternutation comme on l’appelle dans la communauté médicale, est un effort coordonné entre plusieurs parties du corps – des poumons et des muscles aux os et au système nerveux – qui s’active lorsque la muqueuse du nez est irritée. L’expulsion involontaire d’air par la bouche et/ou le nez aide à nettoyer la cavité nasale de tout ce qui l’irrite – du pollen aux irritants, au début d’une infection et pour certaines personnes rares, à la lumière vive.

La toux

UNE la toux est un peu différent. La toux est un réflexe répétitif qui aide à nettoyer les grandes voies respiratoires (vos poumons et vos bronches) des irritants, des particules étrangères et des insectes désagréables. Lorsque vous toussez, il y a trois étapes : l’inspiration, l’expiration forcée contre les cordes vocales fermées et une libération violente d’air après l’ouverture des cordes vocales, ce qui explique la toux caractéristique de votre oncle Joe. Certaines toux doivent dégager rapidement vos voies respiratoires, mais une toux chronique pourrait être le signe de quelque chose de plus grave.

Alors, lequel est le plus rapide ?

Un éternuement et une toux ont tous deux un objectif en tête : se débarrasser de tout ce qui dérange votre corps. Malheureusement, se débarrasser des germes par une méthode aussi violente signifie propager les germes dans un jet assez important de salive, de mucus, d’irritants et de virus attrapés (qui peuvent vivre sur les surfaces pendant des heures d’affilée). Les pulvérisations peuvent être un peu difficiles à suivre, mais certains scientifiques entreprenants ont réussi à faire une estimation approximative. Une toux peut aller jusqu’à 80 km/h et expulser près de 3 000 gouttelettes en une seule fois. Les éternuements gagnent cependant – ils peuvent parcourir jusqu’à 100 mph et créer plus de 100 000 gouttelettes. Aïe !

Que ce soit une leçon pour tous nos amis souffrant de rhumes ou d’allergies – vous avez un canon à grande vitesse sur votre visage capable d’expulser toutes sortes d’insectes et de germes étrangers, alors couvrez votre toux ou vos éternuements avec votre manche dans le pli de votre bras, pas vos mains (et emportez des mouchoirs. Juste au cas où).

Illustration par MacKenzie Olsberg