Qu’est-ce qu’une allergie ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Qu’est-ce qu’une allergie ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Votre risque de développer des allergies est plus élevé si vous :

• Avoir de l’asthme
• Avoir des antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies
• Sont moins de 18 ans

Les enfants surmontent parfois les allergies en vieillissant. Il n’est pas rare non plus que les allergies disparaissent et reviennent des années plus tard.

Vous pouvez avoir plus d’une allergie. Les enfants souffrant d’allergies alimentaires, par exemple, sont jusqu’à quatre fois plus susceptibles d’avoir d’autres affections allergiques, y compris l’asthme.

Plus de 100 gènes sont associés aux allergies, bien que seulement un ou deux gènes affectent une population donnée. Certains de ces gènes affectent la réponse immunitaire ; d’autres affectent la fonction pulmonaire et des voies respiratoires.

Réactions allergiques

Les allergènes sont généralement des substances inoffensives qui déclenchent une réponse immunitaire et provoquent une réaction chez les personnes allergiques. La réaction allergique se produit si la personne inhale, touche, avale, injecte ou entre d’une manière ou d’une autre en contact avec l’allergène. Les réactions allergiques peuvent être légères, graves ou même mortelles.

Normalement, le système immunitaire protège le corps contre les substances nocives, telles que les virus ou les bactéries. Si vous souffrez d’allergies, « votre corps réagit aux allergènes comme s’il s’agissait d’envahisseurs », explique Clifford Bassett, MD, professeur adjoint de clinique à l’Université de New York Langone Health à New York et auteur de La nouvelle solution contre les allergies. « Votre corps exagère la réponse immunitaire. C’est ce qui provoque la libération d’histamine et d’autres choses qui causent la misère allergique. »

L’histamine agit également comme un neurotransmetteur dans le cerveau, envoyant des messages entre les cellules. Il joue un rôle clé dans de nombreuses fonctions physiologiques différentes, telles que dire à votre estomac de produire de l’acide pour digérer les aliments ou aider à réguler votre cycle veille-sommeil.

Lorsque votre système immunitaire réagit à un allergène, il produit un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). La production d’IgE fait partie de la tentative de votre corps de détruire l’allergène et de se protéger. Vos vaisseaux sanguins se dilatent et fuient, de sorte que les globules blancs qui combattent l’infection et d’autres substances protectrices quittent les vaisseaux sanguins pour attaquer l’envahisseur.

Dans le processus, les anticorps IgE signalent aux autres cellules de libérer certains produits chimiques, tels que l’histamine dans les tissus locaux et la circulation sanguine. Trop d’histamine ou une libération excessive dans le corps peut provoquer une réaction indésirable qui entraîne une irritation de la peau, du nez, de la gorge et des poumons ou des symptômes plus graves d’anaphylaxie.

De cette façon, un processus normalement protecteur crée une cascade de ce que nous appelons des symptômes d’allergie en réponse à des allergènes inoffensifs.

Il existe d’autres types de réactions allergiques, telles que les réactions d’hypersensibilité retardée, qui comprennent la dermatite de contact due à l’herbe à puce ou une allergie au nickel – celles-ci sont médiées par les cellules T du système immunitaire plutôt que par les anticorps.

Les allergènes les plus courants qui déclenchent des réactions allergiques comprennent :

• Pollen
• Acariens
• Squames ou poils d’animaux
• Les cafards
• Spores de moisissures
• Aliments (œufs, poisson, lait, noix, blé, soja, crustacés et autres)
• Piqûres ou morsures d’insectes (guêpes, abeilles, moustiques, fourmis de feu, puces, taons, mouches noires, entre autres)
• Médicaments (pénicilline, aspirine et autres)
• Latex
• Produits chimiques ménagers
• Métaux (surtout nickel, cobalt et chromates)

Allergies saisonnières

Certaines allergies peuvent survenir à tout moment de l’année. Les allergies saisonnières, en revanche, surviennent à des moments de l’année où certains types d’allergènes extérieurs sont prédominants.

« Vous pouvez avoir les deux », explique le Dr Bassett.

Selon l’American College of Allergy, Asthma & Immunology, environ les deux tiers des personnes souffrant d’allergies saisonnières souffrent d’allergies permanentes ou persistantes.

Les allergies saisonnières sont le plus souvent déclenchées par la moisissure et le pollen des arbres, des graminées et des mauvaises herbes comme l’herbe à poux. La réaction allergique se produit pendant les semaines ou les mois où la plante pollinise.

Les déclencheurs d’allergies peuvent varier en fonction de l’emplacement géographique et du climat, mais déménager pour éviter les allergies saisonnières n’aide généralement pas. Les spores de pollen et de moisissure parcourent de grandes distances; et les personnes allergiques développent souvent une sensibilité à d’autres allergènes dans un endroit différent.

Des facteurs environnementaux tels que la pollution et le changement climatique associés à la hausse des températures peuvent contribuer à une augmentation des allergies. Les changements dans la durée et l’intensité des saisons de pollen et de moisissure signifient que plus de personnes sont exposées aux allergènes pendant de plus longues périodes. « C’est une période de temps plus longue pour que vos yeux, votre nez et votre gorge deviennent symptomatiques », explique Bassett.

Dans une enquête menée en 2015 auprès d’allergologues, 63 % des personnes interrogées estimaient que le changement climatique provoquait une augmentation des symptômes allergiques chez leurs patients.