Symptômes neurologiques de la maladie coeliaque
La liste de les symptômes relative à maladie coeliaque couvre tout le corps. Alors que les symptômes gastro-intestinaux sont souvent au premier plan, le système nerveux peut également être affecté par la maladie.
Mais de nombreux patients présentant des symptômes neurologiques et leurs médecins ne font pas le lien.
« Il y a un manque de sensibilisation générale aux manifestations neurologiques de la maladie cœliaque chez les patients ainsi que chez les médecins », explique Norman Latov, MD, Ph.D., professeur de neurologie et de neurosciences et directeur du centre clinique et de recherche sur la neuropathie périphérique du Weill Cornell Medical College.
« Les patients adultes présentent souvent des symptômes neurologiques en l’absence de symptômes gastro-intestinaux, de sorte que la maladie coeliaque peut ne pas venir à l’esprit », selon Latov, qui a un intérêt clinique et de recherche pour la neuropathie périphérique et a fait des recherches sur la maladie coeliaque.
La neuropathie des petites fibres est le symptôme commun impliquant le système nerveux. « Il se manifeste généralement par des engourdissements, des picotements ou des sensations douloureuses de brûlure, de picotement ou de choc électrique, généralement dans les bras ou les jambes, mais parfois [in] le torse ou le visage », dit Latov. La neuropathie des petites fibres peut également provoquer des étourdissements ou une sensation d’évanouissement en position debout, un dysfonctionnement sexuel, une transpiration anormale, des symptômes de la vessie, une perte de cheveux ou des changements cutanés.
Le manque général de familiarité avec la neuropathie des petites fibres complique le tableau des patients atteints de maladie cœliaque non diagnostiquée. Leurs symptômes sont souvent rejetés ou diagnostiqués à tort comme de la fibromyalgie, de sorte que l’association avec la maladie coeliaque peut être manquée, selon Latov.
Et la neuropathie des petites fibres n’est qu’un des symptômes neurologiques de la maladie coeliaque. « Les conditions neurologiques moins courantes comprennent l’ataxie cérébelleuse avec instabilité ou incoordination, les convulsions ou les troubles neuropsychiatriques », dit-il. Les maux de tête sont un autre symptôme potentiel, mais leur prévalence ajoute une couche de complexité en matière de diagnostic. « Les maux de tête sont cependant courants dans la population générale, de sorte qu’il est difficile de savoir si le gluten en est la cause ou seulement un facteur aggravant », explique Latov.
La présence de symptômes neurologiques soulève des questions quant à savoir s’il existe un lien entre le cerveau et l’intestin.
« Comme dans l’intestin, on pense également que les manifestations neurologiques sont également dues à l’inflammation », note Latov. Actuellement, il existe deux théories expliquant pourquoi les symptômes neurologiques se développent. Dans les deux cas, dit Latov, « la stimulation du système immunitaire par le gluten dans l’alimentation augmenterait l’inflammation à la fois dans l’intestin et le système nerveux ».
La bonne nouvelle est que les neurologues commencent à devenir plus conscients de cette connexion cerveau-intestin. « Cela s’améliore mais très lentement », dit Latov, notant que l’éducation des patients et des médecins est importante. « Peut-être qu’avec une plus grande sensibilisation, les neurologues joueront un rôle plus important dans le diagnostic de la maladie coeliaque. »
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