Le chou frisé est l’un des légumes les plus contaminés de la liste Dirty Dozen
Chaque année, l’Environmental Working Group (EWG) publie sa liste Dirty Dozen, qui classe les 12 produits qui contiennent les plus grandes quantités de résidus de pesticides.
Cette année, l’un des fruits et légumes les plus sales s’avère être le chou frisé, occupant la troisième place sur la liste des plus contaminés de l’EWG. Les fraises sont en tête de liste, suivies des épinards. (La liste complète de Dirty Dozen 2019, classée du plus contaminé au moins, comprend les fraises, les épinards, le chou frisé, les nectarines, les pommes, les raisins, les pêches, les cerises, les poires, les tomates, le céleri et les pommes de terre.)
La liste est compilée à partir des résultats de tests réguliers effectués par le Département américain de l’agriculture (USDA) et la Food and Drug Administration (FDA) sur les résidus de pesticides. Cette année, les tests ont montré que plus de 92 % des échantillons de chou frisé cultivé de manière conventionnelle contenaient au moins deux résidus de pesticides. Certains en contenaient jusqu’à 18.
L’USDA et la FDA alternent les tests sur près de quatre douzaines de fruits et légumes chaque année et ne testent pas les mêmes chaque année. Les agences ne recherchent pas non plus les mêmes pesticides à chaque série de tests. La dernière fois que le chou frisé a été testé, c’était en 2009, lorsqu’il s’est classé huitième sur la liste Dirty Dozen de l’EWG.
« Le fait que les agences ne testent pas chaque produit chaque année est problématique », déclare Nneka Leiba, directrice des sciences de la vie saine chez EWG. « Et plus important encore, le fait que l’USDA et la FDA ne testent pas tous les pesticides utilisés dans les fruits et légumes est un énorme problème. » La dernière fois que le chou frisé a été testé, par exemple, il contenait des résidus d’imidaclopride, un substitut nicotinique toxique pour de nombreux insectes, mais le pesticide n’a pas été inclus dans les tests les plus récents. Le produit chimique est considéré comme non toxique pour les humains, mais peut causer des problèmes respiratoires et intestinaux s’il est inhalé en quantités excessives.
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Le chou frisé et les épinards contenaient de 10 % à 80 % plus de résidus de pesticides en poids que tout autre fruit ou légume. Alexis Temkin, toxicologue à l’EWG, affirme que ces cultures peuvent être fortement contaminées car elles poussent près du sol, où elles sont plus susceptibles d’être exposées aux insectes – et donc d’être la cible de pesticides. Les fraises, un autre fruit fortement contaminé, poussent également au ras du sol. Les feuilles délicates du chou frisé et des épinards en font également de bons candidats pour la pulvérisation, car toute infestation peut endommager les feuilles et diminuer les chances d’être vendues.
L’EWG met en évidence les résidus de pesticides, car certaines études ont établi un lien entre l’exposition aux produits chimiques et les problèmes de santé, notamment les problèmes de fertilité et de développement du cerveau, et même le cancer. Le dernier rapport sur le chou frisé a trouvé des traces de Dacthal, que l’Agence de protection de l’environnement a classé comme cancérigène possible pour l’homme. Dacthal a été interdit en Europe en 2009.
Les résultats plaident en faveur du choix de fruits et légumes issus de l’agriculture biologique, puisque la recherche a montré que les produits biologiques contiennent moins de résidus de pesticides que les produits conventionnels. Si les options biologiques sont inaccessibles ou trop chères, vous voudrez peut-être envisager de choisir des produits contenant moins de résidus de pesticides. L’EWG répertorie également les fruits et légumes les moins contaminés – appelés Clean Fifteen – et ils comprennent principalement des produits avec des écorces ou des pelures protectrices telles que les avocats, les ananas, le maïs sucré et les aubergines. Selon les tests du gouvernement, moins de 1 % des échantillons d’avocats et de maïs doux contenaient des résidus de pesticides. Presque tous les produits Clean Fifteen contenaient moins de quatre pesticides. (La liste complète des Clean Fifteen 2019, classée du moins au plus contaminée, comprend les avocats, le maïs sucré, les ananas, les pois de senteur surgelés, les oignons, les papayes, les aubergines, les asperges, les kiwis, les choux, les choux-fleurs, les cantaloups, le brocoli, les champignons et les melons miel. )
Un représentant de l’Alliance pour l’alimentation et l’agriculture, qui représente à la fois les agriculteurs conventionnels et biologiques, a déclaré que « les résidus sont si faibles sur les produits cultivés de manière conventionnelle, s’ils sont présents », notant que les préoccupations concernant les pesticides ne devraient pas dissuader les gens de consommer des fruits frais et des légumes.
Les experts de l’EWG disent qu’il y a peu de preuves que l’utilisation de pesticides sur les fruits et légumes a diminué au fil des ans. En fait, dit Temkin, il y a des indices que plus de pesticides pourraient être pulvérisés sur les cultures aujourd’hui. Lorsque le chou frisé a été testé pour la dernière fois, il y avait en moyenne deux types de résidus détectés sur des échantillons de feuilles vertes, et cette moyenne a plus que doublé pour atteindre 5,5 dans le dernier rapport. « Nous constatons en permanence une cohérence avec les aliments figurant sur la liste Dirty Dozen », dit-elle.
Bien qu’elle soit encouragée par le fait que l’USDA et la FDA effectuent de tels tests pour les pesticides, elle et d’autres membres de l’EWG espèrent que davantage de personnes seront informées de la prévalence des résidus de pesticides sur leur nourriture et des dangers potentiels de l’exposition à ces produits chimiques. Il n’existe aucun registre national des pesticides utilisés sur les cultures de fruits et légumes, de sorte qu’il n’est même pas clair quels pesticides les producteurs pulvérisent. Seule la Californie exige que les pesticides utilisés sur les cultures cultivées dans l’État soient enregistrés, afin que les effets de l’exposition humaine puissent être notés. « Les données confirment le fait que les pesticides peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, en particulier chez les enfants, donc réduire les résidus de pesticides dans l’alimentation est un bon moyen de réduire l’exposition et de réduire ces risques », déclare Temkin.
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